Tipologijo političnih režimov je mogoče graditi na podlagi različnih pristopov k opredelitvi te kategorije. V tej zadevi je veliko mnenj, pogosto nasprotno. Na primer, Robert Dahl, ki opredeljuje vrste političnih režimov, se opira na naslednja merila: stopnjo udeležbe državljanov pri upravljanju države in zmožnost tekmovanja v boju za oblast. Loči med polikarhijo, konkurenčno oligarhijo in hegemonijo dveh vrst - zaprte in odprte. Slednje nalaga najstrožje omejitve. Hegemonija prepoveduje tudi najmanjšo manifestacijo opozicije. Oligarhi dovoljujejo konkurenco, vendar le tisto, ki ne presega elite. Polikarije so najbližje demokraciji. Poleg tega obstajajo tudi mešane vrste političnih režimov.
Nekateri raziskovalci kot neodvisne skupine vključujejo liberalizacijsko, enopartijsko, vojaško, tranzicijsko, kvazi demokratično vrsto vlade. Tako si je mislil na primer Samuel Huntington. Ugotovil je naslednje vrste političnih režimov: vojaško, enopartijsko, rasno oligarhijo in osebno diktaturo. Se pravi, da je razvrstitev odvisna od tega, s katerimi nalogami se spopada analiza določene oblike vladanja.
Kljub temu so najbolj prevladovali tipi političnih režimov, ki jih je predlagal znanstvenik iz ZDA Juan Linz. Verjel je, da jih je le pet: avtoritarni, demokratični, sultanski, totalitarni in posttotalitarni. Vsi so idealne možnosti, ki imajo svoje značilnosti. Znaki političnega režima omogočajo razlikovanje od drugih vrst. Juan Linz je opredelil štiri takšna merila. To je stopnja pluralizma v družbi, politična mobilizacija, ustavnost oblasti in stopnja ideologizacije.
V nekaterih režimih je za obstoj preprosto treba aktivirati množice, ki bi jih podpirale. Sem spadajo totalitarni in posttotalitarni. In drugi niti ne poskušajo vključevati svojih državljanov v politiko. Raven političnega pluralizma se začne s koncentracijo moči v eni osebi. V monizmu je raven svobodne misli zelo omejena, mnenja nadzira en sam lik. Najvišja stopnja ideologizacije prebivalstva, seveda, v družbah s posttotalitarnim ali totalitarnim režimom vladanja. Ustavnost oblasti je prisotnost ali odsotnost omejitev uporabe njenih pooblastil, pa tudi njihova formalna konsolidacija. Meje in prepovedi je mogoče določiti v tradicijah, ideologiji, običajih, religiji. Torej, pooblastila oblasti imajo mejo za različne vrste demokratičnih (ustavnih) režimov. V protiustavnem smislu jih zato ni nič omejeno.
Spodaj so obravnavane nekatere značilnosti nedemokratičnih oblik vladanja.
Pod totalitarnim režimom določena skupina promovira in podpira voditelja, katerega osebnost je celoten politični sistem. Za zagotovitev njegove prevlade se uporabljajo metode in sredstva, kot so propaganda in odprto nasilje. Absolutno vsi vidiki življenja družbe, tudi zasebni odnosi, so podvrženi nacionalizaciji. Pogosto so celo predstavniki vladnih oblasti podvrženi represijam s preventivnim namenom: tako, da se drugi bojijo, da ne bi bilo dobro.
Avtoritarni režim, kot ga je opredelil Juan Linz, ima naslednje značilnosti:
1) politična svoboda misli je omejena;
2) ni jasne, razvite ideologije;
3) ni politične mobilizacije, prebivalstvo skoraj ne sodeluje v življenju družbe;
4) meje vodje (oblast, elita) so formalno in predvidljive.
Na podlagi teh meril je avtoritarnost razdeljena na več vrst:
- vojaško-birokratski režim;
-korporativni avtoritarnost;
-dototalitarno;
postkolonialni;
rasna demokracija.
