Te nenavadne živali niso podobne drugim. Veliko ljudi si ne more predstavljati življenja brez veličastnih in močnih kamel, udomačenih pred mnogimi stoletji. V nekaterih državah se počutje družine določa glede na število čred kamel. Kamelski zavoj zelo dolgo na Vzhodu je bil referenčna mera teže. In stare arabske zgodbe, v katerih se tako ali drugače pojavlja puščavska ladja, so razširjene po vsem svetu.
Lastniki teh živali zagotavljajo, da so kamele pametne, človeka odlično razumejo, a vsaka od njih ima svoj značaj. In nekateri so samo strašno trmasti!
Mnogi od nas, tudi iz šole, vemo, da obstajajo različne vrste kamel, podobne med seboj, vendar na nekatere načine drugačne. Kakšne so njihove skupne značilnosti in kakšne so razlike?
Skupne lastnosti družine
Glavna odlika je seveda prisotnost grbine. Mimogrede, prav na tej podlagi je enostavno razumeti, v katero vrsto kamel spada. Družina kamelidov združuje več rodov, ki niso kamele, vendar so z njimi zelo tesno povezani. Vse te živali so sesalci. Družina pripada oddelku kopitarjev in corpus callosum. Posebna struktura nog je eden glavnih znakov družine. Vsi kamelidi nimajo kopit (funkcionalni), spodnja površina stopala pa je corpus callosum. Nekateri porodi imajo parno sobo, nekateri pa ne.
Druga značilna lastnost je dolg vrat. Najbolj nenavadna pa je morda še ena značilnost kamelidov, ki ni vidna s prostim očesom. Vsi člani družine imajo ovalne rdeče krvne celice in ne okrogle, kot skoraj vse druge živali (in ljudje).
Omeniti velja, da velika večina družinskih članov dobro plava. V naravnem habitatu kamel praviloma primanjkuje vode, veliko jih v življenju še nikoli ni videlo jezer in rek, zato mehanizem tega pojava ni povsem jasen.
Prazgodovinski Alticamelus
Te živali, iz katerih so danes po vsem svetu raztreseni le delčki okostja, so bili eden najštevilnejših predstavnikov "favne mamuta". V rod so bile vključene podobne vrste kamel, katerih imena so dobila bodisi po imenih raziskovalcev (na primer kamela Knobloch) bodisi po kraju habitata (aleksandrijska kamela).
Sodobni znanstveniki skupno ločijo do deset vrst izumrlih kamel. Vsi so bili večji od sodobnih, imeli so zelo dolge vratove, izgledali so nekako kot žirafe (vendar so bile podobnosti izjemno konvergentne). Altikamelus je bil pogost v kenozoju.
Baktrijan z dvema grbama
Vrste kamel se razlikujejo ne le po številu grbov, temveč tudi po velikosti telesa. Prisotnost dveh grb je glavna značilnost, s katero lahko zlahka ugotovite, da je pred vami baktriška, vendar sta pomembni tudi višina in teža živali. Dvojna grla je večja in težja od sorodnika in vseh ostalih članov družine, ki so vključeni v druge rodove.
Ta vrsta odlično prenaša vročino, vendar se zmernih zmrzali tega ne boji. Toda visoka vlažnost je za Baktričane uničujoča. Najdemo ga v Srednji in Srednji Aziji, v Mongoliji in regijah Kitajske in Rusije, ki mejijo nanjo. Ljudje so vzrejali številne pasme Bactrian, ki se v gospodinjstvu pogosto uporabljajo kot vlečna sila ali pakiranje živali. Kamelje meso in mleko sta zelo dragoceni, zato zasedata pomembno mesto v nacionalnih kuhinjah mnogih ljudstev. Pomembno je gosto plašč Bactrian. V cirkusih in živalskih vrtovih najdemo veliko število kamel te vrste.
Haptagay
Večina virov navaja samo takšne vrste kamel kot eno grbe in dvo grbe. Toda nekateri učenjaki ponavadi razlikujejo haptagai kot ločeno vrsto. V prid različici govorijo rezultati genetskih raziskav in očitne zunanje razlike. Poleg tega je celo prepričanje, da je Baktrijan prišel iz divjega haptagaja, podvomljivo. Navzven so si podobni. Toda divja kamela je manjša od predstavnikov domačih mesnih pasem.
Podvrste je prvič opisal znani raziskovalec Prževalski. V času znanstvenika je bila populacija divjih dvonožnih kamel precej večja kot zdaj. Trenutno je le nekaj sto haptagajev.
Vse vrste študij teh živali omogočajo njihovo boljše proučevanje, določitev ukrepov, ki bodo pomagali ohraniti število živine. Poleg tega se znanstveniki trudijo ugotoviti stopnjo sorodstva med dvoreznimi. Morda so to še vedno različne vrste kamel, vendar uradna znanost tega trenutno ne priznava.
Dromedar - puščavska ladja
Kamela z eno grbo je pogosta na Bližnjem vzhodu in v Severni Afriki, v Mali Aziji. Je tudi nenavadno trdoživ, nezahteven, močan. Človek je pred nekaj tisoč leti udomačil divjo kamelo z eno grbo, od takrat pa je dromedar sestavni del svetovnega reda več ljudstev. Tako kot dvolasti moški ima tudi v gospodinjstvu veliko vrednost.
Dromedarjev v naravi ne najdemo. Predniki te živali, ki niso bili podvrženi udomačevanju, so izumrli na začetku naše dobe. Obstajajo informacije o divjih dromedarjih, vendar to niso avtohtone, ampak divje živali, ki so nekoč živele s človekom. Da, in takšni primeri so redki. Ne gre za ločitev izgubljenih ali bežečih dromedarjev v ločeno obliko.
Če primerjate vrste kamel, katerih fotografije so predstavljene v tem članku, lahko dromedarja enostavno določite po prisotnosti razkošne grbine.
Drugi člani družine
Kamele, lame in vicuñas so trije rodovi, ki sestavljajo družino kamel. Vrste porodov je malo. Rod llamas ima na primer le dva: same lampe (domače) in divjo obliko guanaka. Rod Vicunas vključuje eno vrsto - vicunas, zelo podobno guanacu, vendar ima še manjše velikosti.
Nekateri raziskovalci imenujejo klane lam in vikunov kamele Novega sveta. So veliko manjši od dromedarskega in baktrijskega in nimajo niti namig na grbo.
