Eugene Stoner med legendami o orožju izstopa kot eden najboljših ameriških oblikovalcev osebnega orožja povojnega obdobja. V svoji dolgi življenjski dobi je ustvaril veliko čudovitih modelov jurišnih pušk in karabin različnih razredov, najbolj znana pa je bila jurišna puška Armalite AR-15, širši javnosti bolj znana po indeksu M-16. Med vojsko je njegova avtoriteta primerljiva z Mihailjem Kalašnikovom.
Življenjepis
Eugene Stoner je domorodni Američan. Rodil se je 22. novembra 1922 v značilni kmetijski regiji, mestu Gosport (Indiana), katerega število prebivalcev še vedno ne presega 1000 ljudi. Moral bi biti ugleden kmet, toda dečka iz šole je vlekel k mehaniki.
Na prvem mestu dela je bila Vega Aircraft, podružnica družbe Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene je na letala postavljal orožje. Ko so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno, so mladeniča poslali v enoto za municijo letalskih sil Marine. Služil je v južnem Tihem oceanu in proti koncu vojne na severu Kitajske, kjer je bilo več ameriških letalskih oporišč.
Konec leta 1945 je bil Eugene Stoner povabljen, da dela v mehanični delavnici podjetja za proizvodnjo letal Whittaker, kjer je delal kot inženir oblikovanja. Leta 1954 je mladenič postal glavni inženir majhnega orožarskega podjetja ArmaLite. Njegove naloge so vključevale razvoj perspektivnega orožja in prodajo dovoljenj velikim proizvajalcem.
Puška AR-5
V petdesetih letih prejšnjega stoletja so ameriške zračne sile ustvarile strateški šestvaljni bombnik XB-70. Za letalske posadke je bilo treba v nujnih primerih razviti lahko kompaktno orožje. Najbolj obetaven je bil model AR-5, ki ga je predstavil ameriški oblikovalec Eugene Stoner. Puška z vijakom v obliki vijaka je bila narejena iz lahke plastike in aluminijevih zlitin in se prosto prilega v utesnjene kabine.
Toda med ustvarjanjem bombnika so v ZSSR preizkušali raketo zemlja-zrak in XB-70 je postal preveč ranljiv za nasprotnikovo zračno obrambo. Projekt je bil zaključen, zato ni bilo prejeto naročilo za izdelavo pušk.
Ustvarjanje AR-10
Eugene Stoner ni mislil izgubiti srca. Do takrat je razvil vrsto prototipov osebnega orožja in razvil lasten slog oblikovanja. Njegove tehnične rešitve so bile elegantne in učinkovite, kar je pozitivno vplivalo na udobje in značilnosti orožja.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja je poveljstvo objavilo natečaj za razvoj glavnega osebnega orožja za ameriško vojsko, ki bi nadomestilo zastarelo M1 Garand. Pomemben pogoj je bila združljivost Natovih 7, 62 × 51 mm kartuš z novim modelom.
Leta 1956 je ArmaLite predstavil njihov razvoj - AR-10. Uporabljala je inovativne rešitve. Zahvaljujoč uporabi kompozitnih materialov in žigosanih delov iz legirane zlitine v oblikovanju se je puška zaradi ergonomske oblike izkazala za presenetljivo lahka in hkrati stabilna. Strokovnjaki, ki so testirali prototip, so trdili, da je AR-10 najboljše avtomatsko orožje, ki ga je Armory kdaj koli preizkusila.
Neuspeh, ki je pripeljal do zmage
Vendar je domišljija Eugena Stonerja z vsem navdušenjem in objektivnimi prednostmi v konkurenci izgubila puško M-14. Razlogov je bilo več. Prvič, ArmaLite se je v zadnji fazi pridružil boju in preprosto ni bilo dovolj časa za odpravo manjših napak v dizajnu. Drugič, direktor podjetja je poslal napačen izdelek na testiranje, zaradi česar je eden od delov počil. Težavo so hitro odpravili, vendar je ostal neprijeten ostanek. Mimogrede, iz konkurence je izpadla tudi slavna belgijska puška FN FAL, ki je kasneje postala še bolj priljubljena (kot M-14) v evropskih državah zveze NATO. To lahko kaže na določeno pristranskost vojaške komisije.
Kljub temu so strokovnjaki soglasno priznali obljubo koncepta Eugena Stonerja in svetovali nadaljnji razvoj tega področja. Kasneje je licenco za AR-10 odkupila nizozemska družba Artillerie Inrichtingen in orožje proizvajala do leta 1960. Skupno je bilo izdanih nekaj manj kot 10.000 izvodov.
Izvirnik M-16
ArmaLite je na zahtevo ameriške vojske preoblikoval AR-10 za kartušo manjšega kalibra 5, 56 × 45 mm. Že lahka polavtomatska puška je postala še bolj kompaktna in priročna. Široko se uporabljajo aluminijeve zlitine in sintetični materiali. Zahvaljujoč iznajdljivemu sistemu izpušnih plinov in manjšemu kalibru kartuš je bilo mogoče doseči izjemno natančnost pri streljanju v rafalih, dolg sod s kompleksnim rezanjem pa je omogočil večjo natančnost na dolgih razdaljah.
Izdelku je dodeljen indeks AR-15. Kasneje je Colt pridobil pravice do proizvodnje in po številnih izboljšavah, zasnovanih na zasnovi Stonerja, izdal model M-16, ki je postal glavni za ameriško vojsko in zaveznike.
