Etimologija imena jezera ima več različic. Po enem od njih je beseda turška in pomeni "bogato jezero" - Bai-Kul. Po drugem so ime Mongoli dali akumulacijskemu rezervoarju in pomeni bodisi "bogat ogenj" (Baigal) ali "veliko morje" (Baigal Dalai). In Kitajci so ga imenovali "Severno morje" (Bei-Hai).
Porečje Bajkalskega jezera kot orografska enota je zapletena tvorba zemeljske skorje. Začela se je oblikovati pred 25-30 milijoni let, nedavne študije pa kažejo, da se proces nastajanja jezera nadaljuje. Po mnenju geologov je Baikal zarodek prihodnjega oceana. Njene obale se "raztresejo" in čez nekaj časa (nekaj milijonov let) bo namesto jezera nov ocean. Toda to je stvar daljne prihodnosti. Kaj je Baikal danes zanimiv za nas?
Najprej po njenih geografskih značilnostih. Največja globina Baikala je 1637 metrov. To je največji pokazatelj med vsemi jezeri na svetu. Teče na drugem mestu, zaostaja afriško jezero Tanganjika sto sedeminsedemdeset metrov.
Tudi povprečna globina Baikala je zelo velika - sedemsto trideset metrov! Površina jezera (več kot 31 tisoč kvadratnih kilometrov) je približno enaka površini majhne evropske države (Belgija ali Danska).
Globina Baikala je tudi posledica ogromnega števila velikih in majhnih rek, rek in potokov (336!), Ki se izlivajo v jezero. Iz nje teče samo Angara.
Baikal je tudi največji rezervoar čiste sladke vode na svetu, nekoliko večji po obsegu kot vseh pet velikih ameriških jezer (Upper, Huron, Erie, Michigan in Ontario)! V številkah bo več kot 23.600 kubičnih kilometrov. Velika globina Baikala in impresivno območje vodnega ogledala sta postala razlog, da so domačini križali to jezero, ki leži v globinah Evrazije ob morju. Tako kot v pravem morju se pojavijo nevihte in celo plimovanje, čeprav majhne razsežnosti.
Zakaj je voda Baikala tako prozorna, da je na globini štirideset (!) Metrov vidno dno? Kanali rek, ki napajajo jezero, najdemo v težko topnih kristalnih kamninah, prav tako tudi dno jezera. Zato je mineralizacija Baikala minimalna in znaša 120 miligramov na liter.
Glede na to, da je globina Baikala 1637 metrov, obala pa 456 metrov nad morsko gladino, se izkaže, da je dno jezera najglobja celinska depresija na svetu.
Avgust 2009 se je globokomorsko vozilo Mir-1 potapljalo na najgloblji točki jezera Baikal, nedaleč od otoka Olkhon. Potop je trajal več kot uro. Pet ur in pol so na dnu jezera posneli video, na njem pa so bili odvzeti vzorci spodnjih kamnin in vode. Med spustom so odkrili več novih organizmov in odkrili kraj, kjer je jezero onesnaženo z nafto.
Deset let, devet kilometrov od obale na globini 1370 metrov, deluje avtonomna globokomorska postaja, ki ima opremo za spremljanje elektromagnetnega polja Zemlje. Znanstveniki pričakujejo, da bo globina Bajkalskega jezera vplivala na natančnost raziskav, saj je oprema nameščena skoraj kilometer pod morsko gladino. In na obali za obdelavo dohodnih podatkov je nameščena postaja za zbiranje, obdelavo in prenos informacij.
