Swallowtail - metulj, ki spada v red Lepidoptera, družina jadrnic. Ta redka vrsta metuljev (Papilio machaon) je zdaj navedena v Rdeči knjigi. Pred kratkim je lastovka veljala za enega najpogostejših metuljev v Evropi, danes pa je na robu izumrtja. Skupno v svetovni favni živi približno 550 vrst te družine.
Carl Linney je tej metulji dal ime v čast zdravnika Machaona, junaka trojanske vojne, ki je rešil in ublažil trpljenje rimskih vojakov. Metuljček lastovke, katerega fotografijo lahko vidimo ne le v enciklopediji, ampak tudi v obliki nakita in spominkov), velja za enega najlepših metuljev v Evropi. Bizarna oblika kril, njihov izvirni kontrast in svetlost, prodorno svetle barve, poudarjen okrasni dizajn in hiter let na način ptice naredijo tega metulja edinstvenega.
Razlogi za zmanjšanje vrste so uničenje njenih habitatov, pa tudi ljubiteljsko lovljenje. Tradicionalni habitat je Palearktična regija od Rusije do Japonske, pa tudi Kanada in Aljaska, alpske nižine Himalaje. Razširjena v Evropi, zlasti v Veliki Britaniji (v močvirjih Vzhodne Anglije). Raje odprte prostore.
Metulj lastovke leti, odvisno od kraja bivanja na nadmorski višini od 2 do 4, 5 tisoč metrov. V povprečju naredi 2-3 zidane na leto na krovnih rastlinah (peteršilj, koper, kuminovo seme).
Gosenice (zelene z rdečimi pikami in prečnimi črnimi črtami) se pojavijo po 7 dneh. Rastejo do sredine poletja, nato postanejo težki in nerodni, komaj jedo, pritrdijo glavo navzdol na steblo rastline - in se spremenijo v zeleno-rjavo pupo, ki prezimuje v tej fazi. Odhod prve generacije poteka maja-junija, druge - avgusta.
Metulj lastovke leti na jase, robove, travnike in v zelenjavne vrtove. Je skoraj neutrudna, redko sedi dlje časa, med jedjo pogosto pokrči krila. Hrani se s cvetjem, krmnimi rastlinami zanj so peteršilj, koromač in drugi dežnik.
Danes lahko takšnega metulja srečate precej redko. Ukrepi za zaščito vrste (ureditev kemične obdelave, prepoved nabiranja, ohranjanje njihovih habitatov) niso sprejeti.
Metica lastovke je precej velika (70-90 milimetrov). Krila so rumena, z ukrivljenimi lunastimi lisami ob robu in črno vzdolžno črto. Koreninsko območje sprednjih kril je črno z rumeno prevleko. Zadnja krila imajo podolgovat črni rep z rumeno-modrimi lisami. V kotih kril je kontrastno rdeče-rjavo „oko“.
Barvanje zgornje in spodnje strani kril je podobno, od spodaj izgledajo nekoliko lažje. Če so metulji iz poletne generacije, potem jih odlikuje bolj bleda barva kot spomladanske.
Sposobnost prilagajanja različnim življenjskim razmeram je dokaz široke ekološke plastičnosti vrste. Kljub temu, da ima skoraj popoln mehanizem preživetja, metulj lastovka ne zdrži antropogenih vplivov na svoj življenjski prostor, ki zanj ustvarijo resnično izjemno okolje.
