Etnični top model, ki je dosegel svetovno priljubljenost, je za dosego svojega cilja prehodil neverjetno težko pot. Eksotični videz dekleta je pritegnil veliko pozornosti znanih oblikovalcev in pustil trajen vtis.
Začetek kariere
Pravo odkritje v svetu visoke mode se je Irina Pantaeva rodila leta 1967 v Buryatii. Povedala je, da je bil njen ded dedni šaman, ki je znal priklicati žgane pijače. Še pred rojstvom deklice jih je prosil, naj mu pošljejo lepo vnukinjo. In moram reči, da so duhovi slišali njegove prigovore, deklico iz otroštva pa je odlikoval privlačen videz. Dedek je celo pomagala pri izvajanju obredov, toda na vse njene prošnje, da bi napovedoval prihodnost, je dedek molčal. Šele s starostjo Irina spozna, da si vsak ustvari svojo usodo.
1988 postane prelomno leto za dekle, ki je zmagalo na lepotnem tekmovanju. Zavedajoč se, da v svojem rodnem mestu ne bo dosegla nobene višine, Irina se odpravi osvajati Moskvo. Tam režiserji opazijo energično in živahno lepoto, ki ji ponudijo vloge v skoraj desetih filmih.
Delo v Moskvi
Irina Pantaeva, katere biografija je bila v prestolnici Rusije zelo dramatična, sodi v modno gledališče oblikovalca-avantgarde I. Molchanova. Spominja se, da je po službi ni nihče čakal, noč pa je preživela z neznanci. Deklica je tvegala, a druge izbire ni imela - večji del zaslužka je poslala staršem. Irina je bila zaskrbljena zaradi svoje kariere, saj se ni imela pravice vrniti v domovino brez ničesar.
Lagerfeldova najljubša
Leta 1991 je eksotična podoba Buryatke pritegnila organizatorje razstave zbirk P. Cardina in bila je povabljena k delu kot manekenka. Leto pozneje Irina odpotuje v Pariz, da bi se preizkusila, vendar nobena agencija ni zainteresirana, da bi zaposlila dekle z azijskim videzom, saj so na modnih pistah in glamuroznih revijah kraljevali modeli v evropskem slogu.
Razočarana Irina Pantaeva dobi službo kot šivilja in gospodinja. Vendar deklica ne izgubi upanja in v prostem času obišče vse kastinge. Spoznajoč nov nabor modelov za slovitega K. Lagerfelda, ki je v Parizu veljal za boga, Pantaeva zaobide vse ovire in se osebno sreča z mojstrom. Če ne zna dobro francoskega jezika, z njim govori z kretnjami in meni, da je pravi čudež, da je oblikovalec verjel vanjo, naslednji dan pa je v svoji oddaji že zasijala nenavadna manekenka.
Irina se pogosto spomni, kako je bila na avdicijah užaljena, saj opozarja na svojo narodnost in pravi, da tako ploskoten obraz ne bi pritegnil nobenega znanega modnega oblikovalca. Še vedno se zahvaljuje Lagerfeldu, ker verjame vanjo, če upošteva strokovne lastnosti krhkega in visokega dekleta. Pantaeva je skupaj s K. Schifferjem in N. Campbellom eden stalnih modelov eminentne oblikovalske hiše couturier.
Nova karierna pot v New Yorku
Uspešna Irina Pantaeva, katere fotografije se pojavljajo na vseh modnih revijah, se nekaj let pozneje odpravi na delo v New York in tam pridobi visoko gledališko izobrazbo. Samozavestno združuje kariero priljubljene modne manekenke in igralke in verjame, da so bila devetdeseta najboljša v njeni usodi. Snemanje v oglaševalskih akcijah s številnimi foto utrinki pomaga lepi ženski z nenavadnim videzom, da zasede svojo nišo med top modeli.
Redni uspeh
Irina Pantaeva ocenjuje njen uspeh povsem logično: »Prejela sem zavrnitve, vendar zame niso postali razlog, da bi opustila svoje načrte. Potrkam na vrata ne enkrat, ampak več, in počakam, da se odprejo. Toda na to morate biti pripravljeni in natančno vedeti, kaj resnično želite."
Pripoveduje, kako so jo v New Yorku oblikovalci dobesedno raztrgali, ko so ji ponudili neverjetne pogodbe, in prepričana je, da je bila priljubljenost rezultat njenega mučnega in nenehnega dela na sebi.
Novi projekti
Irina Pantaeva je v poznih 90-ih letih na vrhuncu svoje zvezdniške kariere zapustila manekenski posel in se osredotočila na druge projekte: „Zame delo na stopničkah ni bilo nikoli prioriteta. Namesto tega jo lahko imenujemo moja klicna kartica. Spoznal sem, da ima vsak človek na svetu svoj namen, moje pa je povezano le z okoljem. Želim rešiti naravo in vodo na Zemlji."
Leta 2012 Pantajev pripelje v Ulan-Ude čudovito predstavo, ki je občinstvo radovedno, v kateri govori o okoljski katastrofi, v upanju, da bo predstava vsem spodbudila svoj odnos do svoje zemlje in do vsega, kar človeka obdaja.
