Za sodobno sociologijo je značilno sožitje različnih konceptov družbenega znanja. Trenutno kontinuiteta socioloških idej je osnova za razvoj naukov o družbi. Pomemben prispevek k temu napredku je prispeval koncept - strukturna in funkcionalna analiza Parsonsa, ki ga je izjemni ameriški znanstvenik formuliral sredi prejšnjega stoletja. Talcott Parsons je danes v znanstvenem svetu priznan kot eden izmed klasikov sociološke znanosti. Ustvaril je podroben koncept - funkcionalno analizo, ki je nujno metodološko orodje za sociološko poznavanje sodobnega sveta v vsej njegovi raznolikosti.
Koncept sistematičnosti je v središču tega koncepta, prav z njim pa je povezan celoten kompleks idej in problemov, ki so v predmetnem področju raziskovanja vprašanj družbenega ravnovesja, konflikta, soglasja in razvoja družbe kot sistema.
Parsons se prvič dotakne funkcionalne analize kot metodološkega vira in raziskuje teorijo Henderson-Pareto, kjer je bilo glavno mesto namenjeno ekonomskim vprašanjem in njeni vlogi v razvoju družbe. Nato je to temo nadaljeval Schumpeter, ki je do analize gospodarstva prišel prav z vidika njene sistemske narave.
Če povzamemo ugotovitve znanstvenikov, Parsons ugotovi, da samo sistemskost ne more objektivno razložiti družbenih trendov, zato je treba v sistematično analizo vključiti sestavine preučevanja družbenih funkcij. In rodila se je ta kompleksna teoretična izobrazba - »strukturno-funkcionalna analiza«. Njegovo bistvo je v univerzalizmu pristopov k preučevanju vzorcev in trendov, opaženih v sodobnem družbenem življenju.
Popolnoma novo v tej teoriji je bilo preučevanje kibernetskih vidikov družbe kot "sistema kulturnih simbolnih pomenov." Kibernetska metoda je omogočila bolj vsebinsko reševanje doslej neraziskanih problemov stabilnosti in entropije družbe.
Funkcionalna analiza, ki jo je utemeljil Parsons, je omogočila nov pogled na takrat priljubljen problem družbenega konflikta. Dejstvo je, da je širjenje pozitivizma in njegovih metod ustvarilo enostransko in nasprotujoče si interpretacije kategorij stabilnosti in konfliktov. Zato se je postavilo vprašanje sobivanja v družbi kaosa in reda kot dialektičnih vidikov družbenega življenja. Razvijal takratno teorijo konfliktov, je ameriški ekonomist in sociolog Lewis Coser v resnici dopolnil Parsonsovo idejo in trdil, da družba ne izčrpa vseh stabilnih stanj samo s stabilnostjo. Ta ugotovitev je postala še posebej pomembna pri utemeljitvi razvojnih trendov gospodarstva, ki je doživljalo procese cikličnih sprememb v svojih državah - krizna obdobja so bila nadomeščena z obdobji relativne ekonomske stabilnosti. Zato danes funkcionalna analiza v gospodarstvu deluje kot nujna metodološka metoda za preučevanje ekonomskih procesov, predvsem na področju ocene verjetnosti tveganj, makroekonomskega napovedovanja in drugih.
V Parsonsovi teoriji je enota analize konkretno dejanje posameznika in ne abstraktne družbe kot celote. Tak bistveno nov pristop je omogočil analizo družbe ne z vidika posameznih lastnosti človeka, kar je bilo sprejeto v psihologiji, ampak z vidika upoštevanja vedenja posameznika v določeni situaciji. Kot pravi Parsons, je socialno dejanje vedenje, lokalizirano v času in prostoru, ki ga povzroči človek, ki v okoliški družbi opravlja določene funkcije. V okviru teh funkcij lahko pride do presečišča najrazličnejših struktur, družbenih mehanizmov, vrednotnih in kulturnih sistemov, vsi pa bodo vplivali na vedenje človeka in opravljanje družbenih funkcij.
Ta popolnoma izviren pristop, ki je vključeval funkcionalno analizo, in njegova nova metodološka paradigma sta postavila temelje prihodnji evropski sociologiji. Znani privrženci Parsonsovih idej so bili Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Čeprav Parsonsova teorija na splošno vsebuje nekaj abstrakcij in elementov formalizma, je še vedno zelo priljubljena in praktično povprašena v analitičnem študiju sodobne družbe.
