Starodavna Japonska je kronološka plast, ki jo nekateri učenjaki segajo v 3. stoletje. Pr - III stoletje AD, nekateri raziskovalci pa se ponavadi nadaljujejo do IX. Stoletja. AD Kot vidite, se je postopek nastanka državnosti na japonskih otokih zavlekel, obdobje starodavnih kraljestev pa je hitro popustilo fevdalnemu sistemu. To je lahko posledica geografske izoliranosti otočja, in čeprav so ga ljudje naselili pred 17 tisoč leti, so bili odnosi s celino izjemno epizodni. Šele v 5. stoletju pred našim štetjem tu začnejo obdelovati zemljo, vendar družba še naprej ostaja plemenska.
Starodavna Japonska je za seboj pustila zelo malo materialnih in pisnih dokazov. Prvi annalistični zapisi o otokih pripadajo Kitajcem in segajo v začetek naše dobe. Do začetka VIII. AD prvi japonski kroniki sta: "Kojiki" in "Nihongi", ko so plemenski voditelji Yamato, ki so prišli na čelo, morali nujno potrditi starodavni in zato sveti izvor njihove dinastije. Zato anali vsebujejo veliko mitov, zgodb in legend, ki presenetljivo prepletajo resnične dogodke.
Na začetku vsake kronike je opisana zgodovina nastanka arhipelaga. "Doba bogov" pred ljudsko dobo je rodila bogovesa Jimma, ki je postal prednik dinastije Yamato. Kult prednikov, ki se je na otokih ohranil že od prvotnega komunalnega sistema, in nova verska prepričanja o nebeški boginji sonca Amaterasu so postali osnova šintoizma. Prav tako je starodavna Japonska izpovedovala in široko uporabljala totemizem, animizem, fetišizem in magijo, pa tudi vse kmetijske družbe, katerih osnova življenja so bile ugodne vremenske razmere za letino.
Okoli drugega stoletja Pr starodavna Japonska začne vzpostavljati tesne vezi s Kitajsko. Vpliv bolj razvitega soseda je bil popoln: v gospodarstvu, kulturi, prepričanjih. V IV-V stoletju se pojavlja pisanje - naravno, hieroglifsko. Rojevajo se nove obrti, nova znanja o astronomiji, tehnologiji. Konfucijanizem s budizmom se s Kitajske preliva tudi na ozemlje otokov. To povzroča resnično revolucijo v kulturi. Posebnega pomena je bil vpliv budizma na mentaliteto družbe: vera v selitev duš je pospešila razgradnjo plemenskega sistema.
Toda kljub pomembni premoč Kitajske je starodavna Japonska, na katero kulturo je še posebej vplival njen sosed, ostala prvotna država. Tudi v političnem sistemu ni imel lastnosti, ki so bile lastne starodavni Kitajski. V družbeni strukturi družbe iz V stoletja. AD plemenske starešine in voditelji so igrali pomembno vlogo, svobodni kmetje pa so bili glavni razred. Sužnjev je bilo malo - to so bili "domači sužnji" v družinah kmetov. Klasični suženjski sistem se ni uspel oblikovati na ozemlju otokov, saj so plemenske odnose hitro zamenjali fevdalni.
Japonska, katere kultura in tradicija sta tesno povezana s konfucianizmom in budizmom, je dala številne arhitekturne spomenike religiozne arhitekture. Sem spadajo tempeljski kompleksi v starodavnih prestolnicah Nara in Heian (sodobni Kjoto). Ansambli svetišča Niku v Iseju (III. Stoletje), Izumo (550) in Horyuji v Nari (607) so še posebej presenetljivi po svoji spretnosti in popolnosti. Izvirnost japonske kulture se maksimalno kaže v literarnih spomenikih. Najbolj znano delo tega obdobja - "Manyoshu" (VIII. Stoletje.) - Ogromna antologija štirih in pol tisoč pesmi.
