Če želite ugotoviti, katera je najtežja kovina na svetu, morate upoštevati dva glavna prosilca za ta naslov, in sicer osmij in iridij. Dva najbolj gosta elementa periodične tabele zasedata številki 76 oziroma 77. Gostota teh kovin je glede na njihove lastnosti 22, 6 grama na kubični centimeter.
Če želite razumeti, kaj je najtežja kovina, lahko navadno pluto primerjate s plutovino, narejeno iz katerega koli prosilca za naslov "Najtežja kovina na svetu." Če želite tehtnico spraviti v ravnovesje, boste potrebovali nekaj več kot sto navadnih čepov, medtem ko bodo morali uravnotežiti le enega, narejen iz osmija ali iridija.
Obe kovini sta bili odkriti v začetku 19. stoletja. Njihovo odkritje je pripisano znanstveniku S. Tennantu, ki je leta 1804 analiziral padavine, dobljene pri predelavi platinovih nagelov s "kraljevsko vodko" (en del dušika in trije deli klorovodikove kisline). V preučevani usedlini je identificiral dva kemična elementa, ki jima je dodelil imeni osmij in iridij. Iridium je ime dobil po grški besedi mavrica. To je posledica dejstva, da soli tega elementa spreminjajo barvo glede na pogoje.
Raziskavo je nadaljeval ruski kemik K. Klaus, ki je od leta 1841 dobil sredstva za izvedbo raziskav o predelavi ostankov domače platine, da bi pridobil dodatne količine te plemenite kovine. Cilj ni bil nikoli dosežen, toda znanstvenik se je v postopku odločil za temeljito raziskavo preostalih elementov.
Razlog, da je težko določiti, katera najtežja kovina obeh elementov je, ker je razlika v gostoti ena stotina grama. Situacijo zaostri dejstvo, da v naravi ni domačih elementov.
Iz naggetov pridobivajo najtežjo kovino, ki so kombinacija rutenija, osmija, platine, paladija in samega iridija. Nastali element je praškasta snov, ki jo je mogoče kovati pri zelo visokih temperaturah. Hkrati je iridij tako imenovana "kovina platine", ki določa nekatere njegove lastnosti, vključno s popolno odpornostjo na kisline njihovih mešanic. Na primer, interakcija s "kraljevsko vodko" ne povzroči posledic. Iridij je topen le v nekaterih alkalnih mešanicah, na primer v kalijevem disulfatu.
Zakaj uporabljati najtežjo kovino? Iz njega so izdelani lončki, ki so idealni za delo v laboratorijskih pogojih, pa tudi posebna vrsta ustnika, ki se uporablja za proizvodnjo ognjevzdržnega stekla. Najdemo ga lahko tudi v dragih nalivnih peresnicah in kemičnih svinčnikih. Poleg tega se je iridij v povezavi z znižanjem stroškov začel uporabljati v avtomobilski industriji, kjer se široko uporablja pri izdelavi svečk. Treba je opozoriti, da so pridobljene sveče visoke stroške, vendar je njihova izdelava upravičena, saj so rezultat zelo trpežne in zanesljive komponente.
Trenutne cene te najtežje kovine znašajo 35 dolarjev na gram iridija.
