Kaj je ptica Rukh, so se Evropejci naučili po srečanju s pravljicami "Tisoč in ena noč". Kdaj se je to zgodilo - težko je reči. Morda po dolgem vzhodnem potovanju Marka Pola v trinajstem stoletju ali morda malo prej ali kasneje. Čarobni svet pravljic, ki je absorbiral tisočletno folkloro vzhodnih ljudstev, je očaral Evropejce.
Po mnenju nekaterih raziskovalcev so ne samo neznani pripovedovalci, temveč tudi zelo specifični starodavni pisci Perzije, Indije in arabskih držav imeli roko pri ustvarjanju tega pravljičnega cikla. Kakor koli že, Evropejci so cenili čudovit eksotični svet Vzhoda, v katerem je čarobna ptica Rukh zasedla svoje mesto.
V Evropi ni bilo nobenih pravljic, v katerih bi se pojavil velikanski ptič, zato so arabske legende, v katerih se ljudje borijo s to krilato pošastjo, potekale, kot pravijo, "z udarcem". Pozneje so se zgodovinarji, biologi in pisci Starega sveta začeli spraševati: zakaj se je zgodilo, da v Evropi ni podatkov o ogromnih pticah, v arabskih tradicijah pa jih je več kot veliko. Začeli so iskati, kje bi lahko našli čudovito ptico Rukh ali vsaj njen prototip.
Evropejci so se že davno srečali nojev, vendar so bili tekoči, da bi med bralci pravljic vzbudili kanček čarobnega navdiha. Ko so raziskovalci poskušali analizirati legende v zvezi s srečanjem popotnikov s ptičem, se je izkazalo, da skoraj vsi presenetljivo soglasno kažejo na otok Madagaskar.
A do takrat, ko so se Evropejci na otoku pojavili v sedemnajstem stoletju, tega niso našli. V znanosti in družbi se že nekaj časa uveljavlja mnenje, da informacije o velikanski ptici niso nič drugega kot pesniško pretiravanje in morebiti fikcija od začetka do konca.
Toda kmalu so raziskovalci favne Madagaskarja odkrili, da so na otoku res ogromne ptice brez leta, ki so jih uničili, potem ko so Evropejci srečali otok. Verjetno so številni evropski gusarji, ki so celo dolgo ustanovili svojo državo na Madagaskarju, iztrebili roko in šele po tem, ko so bili pirati nesorazmerni brezsramni, so jih uničile francoske čete. Pirati niso hranili letnikov, niso objavljali časopisov, njihove zgodbe o lovu na velikanskega ptiča pa bi sodobniki lahko obravnavali kot tradicionalne morske zgodbe.
Po sodobnih ocenah je ptica Rukh iz arabskih zgodb (ali epiornis v skladu z današnjim imenom) dosegla višino pet metrov. Rast je več kot solidna, nikakor pa ne zadostuje, da bi jo poimenovali "slonska ptica", pod katero se Rukh pojavlja v nekaterih arabskih virih.
Po besedah Arabcev je Rukh jedel slone in se lahko po različnih virih dvignil v zrak od ene do treh teh ogromnih živali. A polet ptice Rukh je mornarjem ustvaril veliko neprijetnosti: s krili je pokril sonce in ustvaril tako močan veter, da naj bi ladje celo utonilo.
Seveda noben petmetrski epiornis ne bi mogel storiti take grdosti, čeprav bi si to res želel. Očitno so ga Arabci, ko so se seznanili z epiornisom, zmotili za piščanca, njegova mati pa naj bi bila po njihovih zamislih veliko večja in zagotovo bi morala biti sposobna leteti. In tak velikan bi moral jesti tudi velikane, od tod tudi zgodbe o slonih, vzgajane v zraku.
Starodavni Arabci niso imeli pojma niti o ekološkem ravnovesju niti o aerodinamiki. V nasprotnem primeru bi vedeli, da ptica takšnih velikosti, ki jih je navedla v razmerah planeta Zemlja, načeloma ne more leteti. In da bi ohranili število ptic Rukh, ki zadostuje za normalno razmnoževanje populacije, ne bo dovolj nobenih slonov.
