Sokrat je tako izjemen filozof, da se nam zdi, da nam podrobnosti njegovega življenja in življenjepisa razkrivajo skrivnosti njegovih naukov. Tudi njen izvor je v nekem smislu simboličen. Kot sin atenskega zidarja in babice se je zdelo, da mislilec nadaljuje z porodniškim varstvom, s katerim se je ukvarjala njegova mati, le na področju duhovne kulture. Brez razloga je Sokratova metoda imenovana maevtika (prevedeno iz grščine kot babiška umetnost). Prvi atenski filozof v zgodovini, Sokrat je bil grd, vendar je izjemno privlačil ljudi; Že od malih nog je imel čutni značaj, a ga je premagal. Po legendi je filozof prenašal svojo prepirljivo ženo Xanthippus, da bi se naučil ponižnosti. Njegovo življenje je minilo v precej burni dobi za atensko državo - obdobje Peloponeških vojn.
Metodo Sokrata je javno predstavil leta 399 pred našim štetjem, v prisotnosti številnih študentov. Najprej je precej ostro nasprotoval retoriki sofistov in utemeljil tezo, da resnice ni, obstajajo pa le različna mnenja in trdil, da je vse relativno. Poleg tega, da "človek meri vse po svojem okusu", kot je dejal Sokrat, obstaja tudi objektivni dejavnik, ki je sodnik subjektivnega - to je razlog. Prav zaradi Razuma se lahko približamo resnici. Garant takega pristopa je Daimonion (notranji glas, vest), ki ima božanski izvor in v človeku predstavlja božansko iskro.
Lahko rečemo, da je metoda Sokrata utelešala življenje filozofa. Zanj, za razliko od sofistov, razmišljanje ni bilo diskurz o modrosti, ampak ljubezen do njega (v grščini »filo-sofia«). Toda ta ljubezen je utelešena v moralnem moralnem življenju. Glavna stvar v filozofiji torej ni ontologija, ampak etika, ne vesolje, ampak človek, ne od kod je vse prišlo, ampak kako pravilno živeti. Zato je znanje za Sokrata predvsem etično. Sofiji so po mnenju misleca imeli prav, da so znanje na področju ontologije le mnenja. In v tem smislu lahko varno rečemo, da je edino znanje, da človek v resnici ne ve ničesar.
Sokratovi filozofski pogledi na področju etike in epistemologije so se pravzaprav zreducirali na en stavek - sami morate vedeti. Nič čudnega, da so bile te besede vklesane nad vhodom v tempelj Apolona v slovitem svetišču starodavnega sveta - Delfi. Spoznanje je proces iskanja bistva, odkrivanja univerzalnega, značilnega za raznolike stvari, metode indukcije. A je uporabno le na področju etike in samospoznanja, saj samo takšno znanje vodi k samoizpopolnjevanju in razvoju vrlin. Za človeka obstajajo tri najpomembnejše in potrebne vrline - zadržanost, pogum in pravičnost. Sokrat je bil racionalist, da je znanje o krepostih samo po sebi vodilo k njim, saj je človek kljub svojem egoizmu po naravi moralno bitje, skupni cilj ljudi s praktičnim umom pa je absolutno (skupno) dobro.
Sokratova metoda je neke vrste dialektika preučevanja etičnih problemov. Vsestranska razprava, razprava, kjer določena težava izhaja iz različnih, celo šokantnih in nepričakovanih stališč, na koncu vodi k resnici, - je dejal filozof. Ko sogovornik opazi protislovja, se sam premika v smeri resnice, kot da se rojeni otrok premika proti rojstvu luči. In ta resnica se začne z opredelitvijo pojma. Tako je bilo prvič v zgodovini filozofije zapisano, da če ni jasno opredeljenih pojmov, potem ni znanja. Ker za Sokrata objektivna resnica in znanje obstajajo le na moralni ravni, je sklenil, da dobrega in zla ne moremo šteti za relativna pojma - razlika med njima je absolutna.
Vendar večina sodobnikov ni razumela pomena učenja Sokrata. Pogosto so ga mešali s sofisti (vsaj Aristofan se je v svojih komedijah norčeval iz njega), in ker je filozof verjel, da je "gadfly" atenske demokracije, in jo pogosto kritiziral (mimogrede, da bi jo izboljšal), so ga obtožili v vohunjenju, brezbožnosti in pokvarjenosti mladosti. Rezultat sojenja je bila smrtna obsodba. Sam filozof je pil strup, pripravljen zanj, ki je pred smrtjo rekel: "Asklepiju dolgujem petelina", pri čemer je imel v mislih, da smrt zanj ni nič, ampak ozdravitev in prehod v boljši svet (v stari Grčiji je bil običaj, da Asklepija pripelje do boga zdravljenja hvaležno žrtvovanje za odstranjevanje bolezni). Sokratovi učenci so bili Platon in Ksenofon, iz njihovih del pa vemo predvsem informacije o življenju in razmišljanju filozofa - navsezadnje ni zapisal svojih idej.
