V drugi polovici 19. stoletja je prišlo do postopnega odmika od klasike in gladkega prehoda v neklasično filozofijo, začelo se je obdobje spremembe vzorcev in načel filozofskega mišljenja. Filozofija 20. stoletja je klasični trend označila kot nekakšno skupno težnjo ali slog razmišljanja, ki je značilen za približno tristo let staro obdobje razvoja zahodne misli. V tem času je bila miselna struktura klasične smeri temeljito prežeta z občutkom naravnega reda stvari in racionalno razumljiva v teoriji znanja. Privrženci klasičnega gibanja so verjeli, da je um glavno in najbolj popolno orodje za preobrazbo v človekovem življenju. Odločilne sile, ki nam omogočajo upanje na rešitev perečih problemov človeštva, so razglasile znanje kot tako in racionalno znanje.
V XX. zaradi številnih sociokulturnih sprememb, kot so napredek znanstvenih spoznanj in tehnološki napredek, razredno soočenje ni postalo tako močno, kot je bilo v 19. stoletju. Zahodnoevropska filozofija 20. stoletja je doživela skok v teoretični naravoslovju, kar je privedlo do dejstva, da so se materialistični in idealistični sistemi znašli v neskladju s pojasnjevanjem sprememb, ki so se zgodile v znanosti in družbi. V filozofskih šolah 20. stoletja soočenje idealističnih in materialističnih teorij ni več zasedalo nekdanjega prevladujočega mesta, dalo je pot novim trendom.
Filozofijo 20. stoletja je najprej določilo dejstvo, da klasične konstrukcije niso več zadovoljile številnih predstavnikov filozofskih gibanj zaradi dejstva, da se je v njih pojem človeka kot takega izgubil. Raznolikosti in specifičnosti subjektivnih manifestacij človeka, kot so verjeli nekateri takratni misleci, ni mogoče "razumeti" z metodami znanosti. V nasprotju z racionalizmom so filozofi začeli postavljati neklasično filozofijo, kjer je bila primarna resničnost življenje in obstoj človeka.
Zahodna filozofija 20. stoletja je podvomila v željo klasične filozofije, da bi predstavila družbo kot objektivno celoto, ki je podobna naravnim objektom. 20. stoletje je minilo pod znakom določenega antropološkega razcveta, ki se je zgodil v filozofiji. Podoba tako imenovane družbene resničnosti, značilna za takratno filozofijo, je bila neposredno povezana s takšnim konceptom kot "intersubjektivnost". Kot so verjeli takratni filozofi, je bila ta smer zasnovana za premagovanje delitve na subjekt in objekt, ki je bila tako značilna za socialno klasično filozofijo. Intersubjektivna smer v filozofiji je temeljila na ideji posebne vrste resničnosti, ki se razvija v odnosu ljudi.
Metode, ki jih je razvila in uporabljala filozofija 20. stoletja, so bolj zapletene in celo nekoliko bolj zapletene v primerjavi s klasično filozofijo 19. stoletja. Zlasti se je to kazalo v vse večji vlogi filozofskega dela o obliki in strukturi človeške kulture (simbolne tvorbe, pomeni, besedila). Za filozofijo 20. stoletja je značilna tudi njegova multidisciplinarna narava. To se izraža v raznolikosti njenih področij in šol. V orbito filozofskega in znanstvenega razumevanja so bile v 20. stoletju vključene vse nove sfere, ki so dotlej ostale neznane.
Z začetkom nove dobe sta se spremenila tonalnost in splošno razpoloženje filozofskih del, izgubili so samozavestni optimizem, ki je značilen za klasično filozofijo. Filozofija 20. stoletja se je zelo približala ustvarjanju povsem nove paradigme človekove percepcije, svetovne velikosti in perspektive človeka, ki je neposredno povezana z vedno večjimi potrebami po radikalno novi vrsti racionalnosti.
