V filozofiji je koncept predmeta dokončno oblikovan šele sredi 4. stoletja pred našim štetjem, v klasični dobi Platona in Aristotela. Pred tem so se številne filozofske študije nanašale predvsem na razlago kozmoloških in etičnih vprašanj. Problemi spoznavanja okoliškega sveta niso bili posebej obravnavani. Zanimivo je, da pred rojstvom idealnega Platonovega sveta nihče od grških modrecev ni delil sveta, v katerem človek živi, in individualnega dojemanja tega sveta. Z drugimi besedami, okoliške stvari, pojavi in dejanja ljudi v predplatonskem obdobju niso »zunanje« filozofiranju starodavnega opazovalca. V skladu s tem zanj ne obstaja ne predmet ne subjekt - v epistemološkem, metafizičnem ali etičnem pomenu teh konceptov.
Platon je na drugi strani naredil miselno revolucijo, ko mu je uspelo dokazati, da v resnici sobivajo trije neodvisni svetovi: svet stvari, svet idej in svet idej o stvareh in idejah. Ta pristop nas je običajne kozmološke hipoteze obravnaval na drugačen način. Namesto da bi določili primarni vir življenja, sta na prvem mestu opis sveta okoli nas in razlaga, kako dojemamo ta svet. V skladu s tem je treba razjasniti, kaj je predmet. In tudi tisto, kar predstavlja njegovo dojemanje. Po Platonovem mnenju je objekt tisti, na kar je usmerjen pogled osebe, torej "zunanji" do opazovalca. Posamezna percepcija predmeta je bila vzeta kot predmet. Iz tega je bilo sklenjeno, da imata dva različna človeka nasproten pogled na objekt, zato zunanji svet (svetovni predmeti) dojemamo subjektivno. Le svet idej je lahko objektiven ali idealen.
Aristotel po drugi strani uvaja načelo spremenljivosti. Ta pristop se bistveno razlikuje od platonskega. Pri določanju, kaj je predmet, se izkaže, da je svet snovi (stvari) razdeljen na dve sestavni deli: obliko in snov. Še več, »materijo« smo razumeli le fizično, to je bila opisana izključno z empiričnimi izkušnjami, medtem ko je bila oblika obdarjena z metafizičnimi lastnostmi in povezana izključno s problemi epistemologije (teorija kognicije). Predmet je bil fizični svet in njegov opis.
Takšno dvojno razumevanje predmeta - fizičnega in metafizičnega - se v naslednjih dveh tisočletjih ni spremenilo. Spremenil se je le poudarek percepcije. Vzemimo za primer srednjeveško krščansko miselnost. Svet tukaj je manifestacija božje volje. Vprašanje, kakšen predmet sploh ni, ni bilo postavljeno: samo Bog bi lahko imel objektiven videz, ljudje pa so zaradi svoje nepopolnosti imeli le subjektivne položaje. Zato se je materialna resničnost, četudi je bila priznana kot taka (Francis Bacon), še vedno izkazala za subjektivno in se lomi med seboj ločene, avtonomne snovi. Koncept predmeta se je rodil pozneje, v novem času in dobi klasicizma, ko je okoliška resničnost prenehala biti dojeta zgolj kot objekt filozofiranja. Svet je postal cvetoča za cvetočo znanost.
Danes je vprašanje "Kaj je predmet?" Je bolj metodološki kot filozofski. Predmet običajno razumemo kot področje raziskovanja - poleg tega je lahko predmet ali stvar, njegova individualna lastnost ali celo abstraktno razumevanje te lastnosti. Druga stvar je, da se pogosto opisuje predmet s subjektivnih položajev, zlasti pri določanju bistva novih pojavov. Mimogrede, pomislite: interaktivne skupnosti in internetna omrežja - kaj je v tem primeru objekt in kaj predmet?
In v tem smislu je jasno: vprašanje, kaj je predmet, je omejeno izključno na probleme znanstvene legitimnosti. Če predlagani koncept ali teorija dobi priznanje, smo lahko priča rojstvu novega predmeta. Ali, obratno, deobjektivizacija stvari ali pojava. V tem svetu je vse relativno.
