Nemogoče je razumeti, kaj je takšna dejavnost, ne da bi upoštevali vse njene možne vidike in manifestacije. Pogosto ta izraz razumemo kot zaporedje dejanj subjekta, združeno s ciljem ustvarjanja izdelka, materiala ali kulture. Ali je ta opredelitev resnična?
Človek ne more prinesti na svet le nekaj novega. Pogosto je treba odpraviti, iz neznanega razloga odstraniti nepotrebne ali ovirajo predmete.
Znebiti se depresije in prepoznati transakcijo kot nično - ti procesi zahtevajo povsem drugačna dejanja, vendar v obeh primerih govorimo o dejavnosti, namenjeni prenehanju obstoja pojavov (slabo razpoloženje, pravice po pogodbi). Navedeni primeri ciljno usmerjenih ukrepov pa ne morejo spadati v kategorijo destruktivnih dejavnosti. Konec koncev zdravljenje depresije zdravi telo, odpravi kršitve, priznanje ničnosti posla pa povrne pravne pravice strank, odpravi posledice napake, ki ni bila takoj ugotovljena. Tako ustvarjalna dejavnost ni nujno povezana z ustvarjanjem novih predmetov, lahko prepozna status nečesa obstoječega.
Da bi razumeli, kaj je takšna dejavnost, se je treba naučiti razlikovati konstruktivna dejanja, ki v svet ne prinesejo novih stvari od destruktivnih. Slednje združuje cilj uničenja katerega koli predmeta materialne ali duhovne kulture. Jasen primer so nekatere vrste kriminalnih dejavnosti. Na primer dejanja vandalizma kot uničenje ali omalovaževanje zgodovinskih, kulturnih spomenikov, ki so vredni družbe, so uničujoča.
Po drugi strani pa za zločinca škoda zgodovinskim vrednotam morda sama po sebi ni cilj. Pogosto je vedenje storilca način, kako svojo idejo prenesti svetu, zagovarjati določeno stališče.
Tako je lahko na primer žaganje križev cerkva poskus poročanja o deviantnem odnosu do politike cerkve ali države, o želji po življenju v družbi, ki ni obremenjena z nekaterimi vidiki dela teh organizacij.
Za tem lahko stoji nova vizija življenja družbe, koncept interakcije med družbo, posameznikom in državo. Ljudska prepričanja, razmišljanje in dejavnost lahko razumete kot poskus prikaza svojih stališč. In nekatera destruktivna dejanja so lahko sredstvo za izražanje konstruktivnih idej.
Ugotoviti, kaj taka dejavnost pomeni razumeti posebnosti ne le destruktivne, ampak tudi ustvarjalne dejavnosti. Konstruktivna dejanja lahko v svet prinesejo bistveno nove stvari in ideje, ki se razlikujejo od drugih.
Tovrstna dejavnost se imenuje ustvarjalnost. Nasprotno, proizvodna dejavnost je zaporedje ukrepov za preoblikovanje virov v materialne dobrine, ki jih zahteva družba. To je racionalizirano ustvarjanje predmetov po obstoječem konceptu.
Kaj je torej dejavnost v najširšem smislu? To so dejanja subjekta, usmerjena v preoblikovanje, spreminjanje sveta in človeka.
