Znanstveniki že dolgo opažajo izjemno raznolikost našega sveta, zato so začeli preučevati manifestacije, nastanek in distribucijo vseh življenjskih oblik na Zemlji. Znanost, ki proučuje vse žive organizme, njihove funkcije, strukturo in tudi njihovo klasifikacijo, se imenuje biologija. Poleg tega raziskuje odnos animiranega sveta z neživim.
Značilne lastnosti, ki jih imajo samo živi organizmi, so naslednje: visoka stopnja in kompleksnost njihove organizacije; vsak del ima svoj pomen in določene funkcije; sposobnost uporabe, pridobivanja in pretvarjanja okoljske energije za svoje življenje; sposobnost odzivanja na zunanje dražljaje in spremembe okolja. Dobro se prilagajajo tudi svojemu okolju (razvite so prilagodljive lastnosti); se lahko razmnožujejo (množijo), imajo dednost in nagnjenost k spremenljivosti. Poleg tega so zanje značilni evolucijski procesi, zaradi katerih je nastala tako raznolika živa bitja.
Obstaja več ravni organizacije življenja, ki so med seboj v zapleteni podrejenosti. Najnižja stopnja je obraz, ki ločuje žive organizme od neživih in je molekularna struktura. Sledi celična raven, na kateri so celice in glavne značilnosti strukture enake za vse. Kompleksnejša stopnja organskih tkiv se nanaša samo na večcelične organizme, pri katerih so se deli telesa, ki so tvorjeni iz celic, že dovolj razvili. Naslednji korak je celostni organizem, ne glede na to, kako različna so bitja, imajo eno skupno lastnost - vse sestavljajo celice.
Nadalje je celotna raznolikost življenja razvrščena po drugačnem principu. V biologiji obstaja celo cel odsek, imenovan sistematika, ki obravnava opis in združitev vseh bitij. Torej, sistematika živih organizmov jih glede na svojo življenjsko obliko deli na necelične (virusne) in celične. Slednje delimo na: preproste in zapletene bakterije, rastline, živali in glive. Za sistematizacijo vseh teh predmetov jih je treba identificirati, za to pa se uporabljajo številne značilnosti, ki vključujejo: morfološke, biokemijske, fiziološke in druge značilnosti.
V biologiji se veliko pozornosti posveča preučevanju strukture živih bitij. Vsebujejo veliko kemičnih sestavin, ki tvorijo organske in anorganske spojine. Kemični elementi v celicah živih organizmov vsebujejo atome ogljika, ki so zaščitni znak življenja. Na splošno je od vseh organskih spojin za razvoj pomembnih le nekaj razredov. Sem spadajo nukleinske kisline, beljakovine, lipidi in ogljikovi hidrati. Živi organizmi lahko vsebujejo do 70 komponent periodične tabele v svojih celicah, le 24 pa jih je stalno vključenih v njihovo sestavo (fosfor, kalij, žveplo, kalcij, železo, magnezij, cink, aluminij, jod itd.)
