Legende o gozdnih pošastih in volkodlakih zasedajo posebno mesto v zgodovini Francije. Deloma je to posledica dejstva, da so imeli miti zelo resnične razloge. Seveda ni šlo brez hiperbole in pretiravanja, še posebej glede na ogromno dolžino časa, v katerem so bile takšne zgodbe pripovedovane. Med najbližje resničnim dogodkom lahko uvrstimo legende o ževodanski zverini, ki je pred nekaj stoletji šokirala domišljijo. Do danes so zanimivi za raziskovalce.
Kaj je znana zver iz Ževodana?
Kljub velikemu odmevu v družbi, ki ga je povzročila pošast, je bilo obdobje njegovega delovanja kratko. Zver je v letih 1764-1767 delovala v gozdu Tenazeyr in njenem okolju - mimogrede, v času vladavine Luja XV. Ta kraj se nahaja v bližini mesta Bresseir v provinci Žedan, od koder je zver dobila svoj vzdevek. Že samo dejstvo bivanja nenavadnega bitja bi lahko ostalo neopaženo, toda njegova slava se je ohranila do danes po zaslugi številnih žrtev. Po takratnih izračunih je Zedvodanska zver, fotografija spomenika, ki ji je predstavljena spodaj, terjala življenja več kot 100 ljudi, število napadov pa je doseglo 250. Toda šokantno ni samo število umorov, ampak tudi oblika, v kateri so bili storjeni.
Podoba zveri in taktika napada
Skoraj vsa pričevanja ljudi, ki so videli pošast, beležijo njeno podobnost volku. Vendar pa je bilo več razlik, ki so preprečile natančnejšo identifikacijo zveri. Med njimi so:
- Velika velikost in široka prsni koš.
- Prisotnost neke vrste krtače na koncu dolgega repa.
- Podolgovat gobec in usta s štrlečimi kleščami.
- Rdeča barva. Včasih so opazili prisotnost temnih lis in črt.
- Koničasta ušesa.
Na eni strani je precej živa podoba raziskovalce spodbudila k mnenju o eni živali, vendar je prisotnost nasprotujočih si znakov vedno znova oteževala identifikacijo. Ostalo je jasno, da je zhevodanska zver smrtonosni plenilec, ki spominja na velikega volka. Toda slog, v katerem se je žival ukvarjala s svojimi žrtvami, poleg videza ni nič manj vprašal.
Napadi niso bili značilni za navadne plenilce. Dejstvo je, da ponavadi zver stremi žrtev in jo onesposobi. Želevodanska pošast je takoj napadla obraz, ga raztrgala in človeku praviloma odvzela glavo. Toda v obnašanju volčje podobne zveri je treba opozoriti še eno. Ljudje so imeli raje ovce, krave in koze, kljub težavam pri pokolu nad njimi. Vendar je zver komaj napadla moške, oborožene s kmetijskim orodjem ali drugo opremo. Njegov glavni plen so postali otroci in ženske.
Prve žrtve
Prve informacije o pošasti so se pojavile 1. junija 1764, ko so v Mercurjevem gozdu napadli kmečke čredne krave. Res je, govedo, za katerim se je skrivala ženska, je plenilca prestrašilo. Takrat se je vse izšlo in prvič so bile zabeležene lastnosti, ki jih je imela Žedovodanska zver. Prva žrtev je bila uradno registrirana mesec kasneje. Mlajše dekle Jeanne Bule je imelo manj sreče. Napad se je končal s smrtjo, z začetkom jeseni pa je zver terjala življenja še dveh otrok. Septembra je bilo ubitih 5 otrok, oktobra pa - 3. Po tem so oblasti naredile prve poskuse, da bi našle in uničile zver, vendar tega ni bilo mogoče storiti. Zver je bila ranjena in za en mesec so pozabili nanj. Toda že novembra so se njegove divjaške dejavnosti nadaljevale.
Poskusi uničiti zver
Lokalni guverner grof de Moncan je že jeseni po prvih napadih poslal dragunski odred v iskanje zveri. Posledično je bilo v gozdu izvedenih več napadov, ubitih je bilo več kot sto volkov, a med njimi ni bilo kanibalskih pošasti. V prihodnosti so se takšni napadi večkrat lotili, vendar se z Zvodvodskim zverjem niso mogli spoprijeti. Stvar se je večkrat poškodovala, praviloma pa so se po 1-2 mesecih pojavile nove govorice o žrtvah.
Na naslednji stopnji boja so sodelovali najbolj spretni francoski lovci, ki jih je poslal kralj sam. Sin in oče d'Enevevala sta bila tudi več napadov, v katerih je sodelovalo več sto ljudi. Skupno je bilo ubitih več kot tisoč volkov, vendar spet niso uspeli prenehati z napadi na ljudi. Ker dejavnosti d'Enneuvalleyja niso dale rezultatov, jih nadomešča Francois-Antoine de Botern, za katerim stoji ogromno izkušenj z lovom na volkove. Jeseni 1765 François skupaj s svojo skupino odkrije nenavadno velikega volka v bližini opatije Chaz. Uspejo ga ubiti in na veselje vseh najdejo koščke oblačil v trebuhu. Toda pozneje se je izkazalo, da ta volk ni zvedevodska zver, saj so se napadi nadaljevali. Vendar je bil sam trofej de Botern vreden pozornosti - dobil je vzdevek "volk iz Chaza". Govorice o vstali pošasti, ki je prinesla nove žrtve, so se kljub rednim napadom v gozdove nadaljevale med ljudmi.
Umor želevodanske pošasti
Pošast je bila uničena v postopku enega od napadov, ki se je nadaljeval leta 1767. Junak je bil Jean Chastelle. Za svoj podvig je prejel 72 livrov. Nenavadno je bil ubit plenilec manjše od volka, ki ga je ubil Francois de Botern. Kljub temu je bilo veliko dokazov, ki potrjujejo, da je mrtva zver pripadala pošasti, ki napada ljudi. Najprej so zhevodanovo zver prepoznali očividci, ki so jo srečali. Praviloma so bili to lovci, ki so našli tudi sledi ran, ki so ostale na trupu zveri. Poleg tega je pošast imela res veliko značilnih lastnosti, vključno z zelo veliko glavo, dolgimi nogami in tretjo veko. Po tem se niso pojavile nobene omembe novih žrtev, vendar se je začel drug del te zgodbe. Naravoslovci na vprašanje o izvoru zveri niso dali odgovora, to uganko so pustili do današnjih dni in ji omogočili, da pridobi najbolj fantastične mite in špekulacije.
Legende o Zedvodanskem zverju
Takšni impresivni dogodki ne bi mogli ostati brez priljubljene pozornosti in podrobnega poročanja tedanjega tiska. Njegova povest je zaradi povečanega zanimanja za zver prerasla v številne legende. V eni najbolj priljubljenih je zapisano, da je bila pošast pravzaprav volkodlak. To mnenje ljudi je spodbudilo nerazložljivo vedenje volka in njegova izmuzljivost. Druga legenda je povezana z okoliščinami, v katerih je bila ubiti ževodanska zver iz pištole Jeana Chastelle. Dejstvo je, da je bil lovec pobožen človek in je pošast obravnaval kot manifestacijo zlih duhov. Zato je, kot pravi legenda, pištolo naložil s srebrno kroglo. Med iskanjem zveri se je Chastelle ustavil, med tem pa je začel brati molitev. V tistem trenutku se je pojavil kanibal volk, ki so ga nato ubili dve srebrni krogli.
Različice
Na vprašanje, kdo je bila ževodanska pošast, še vedno ni jasnega odgovora. Vendar pa je bilo v preteklih stoletjih veliko različic, ki z različnimi stopnjami gotovosti razlagajo naravo volčjega bitja. Danes se pri iskanju odgovorov na ta vprašanja aktivno ukvarja kriptozologija, ki preučuje skrite, mitske in malo znane živali. Predstavniki te smeri dajejo precej drzne domneve, kdo je bila zhevodanska zver. Andrewsarch, ki je izumrl pred približno 40 milijoni let, je ena takšnih različic. To je starodavni plenilec, ki je sodobnim raziskovalcem znan po svoji velikanski lobanji. Obstajajo tudi mnenja o pripadnosti zveri fantomskim mačkam, Bigfootom in chupacabri. Kljub temu so še vedno najbolj verjetne različice akademske znanosti, ki jih je vredno podrobneje preučiti.
Veliki volk ali čopor
Morda je to najbolj vztrajna in najbolj resnična razlaga, kdo je bila pošast. V njegovo korist govori več dejstev. Prvič, takrat so bili volkovi večji. Drugič, možni so pogoji, pod katerimi začnejo volkovi loviti nenavaden plen zanje - v tem primeru ljudje. Možno je tudi, da je bilo več napadalnih živali, ki so pozneje dobile vzdevek Zvevodanski zver. Znanstvena razlaga se v tem primeru prilega dogodkom, povezanim s poskusi ubijanja pošasti. Med koncem junija 1764 in julijem 1767 je bilo več velikih volkov ujetih ali ubitih. Eden najbolj opaznih je bil volk, ki ga je ubil de Botern, v čigar želodcu so bili najdeni delci oblačil. Verjetno so tudi te in druge živali napadale ljudi. Toda ta različica ima tudi slabosti. Ni znano, iz katerega razloga bi lahko več posameznikov hkrati spremenilo vedenje, značilno za volka. Poleg tega obstaja razlog za dvom, da je bilo mogoče za tako kratko obdobje iztrebiti vse kanibalistične plenilce.
Hyena
Če ne bi bilo celotnega niza izrazitih zunanjih lastnosti, ki bi jih imela Zedvodanska zver, različica hijene morda ne bi nastala. Najprej je rdeča barva, pike in črte, ki so resnično lastne tej vrsti. Poleg tega hiene pogosto napadajo ljudi in to označijo prav v obraz. Druga stvar je, da niso tako prilagojeni za skakanje kot volkovi. Na tem se konča podobnost opisa ževodanskega pošasti s hijeno. Proti tej različici je več okoliščin. Hyena je, milo rečeno, za evropske gozdove neznačilna žival. Poleg tega se predstavniki te vrste ne morejo premikati s tistim svetlobnim tekom, ki so ga opazili pri zverju v Žedanu po napadih.
Križani pes in volk
Psi so redko krvoločni - med njimi ni skoraj nobenih osebkov, ki namenoma lovijo ljudi. In vendar je ravno bližina s človekom postala osnova za verzijo, da je hišni ljubljenček prekrižan z volkom. Toda ta domneva ima tudi druge razlike glede teme, kdo je bila zedovska zver in zakaj se je tako zlahka izognila zasledovanju lovcev. Obstaja veliko hipotez, ki jih združuje en pogoj - neposredna udeležba človeka. Ena od teh različic je na primer povezana z osebnostjo Antoina, sina Jeana Chastelle, ki mu je zver uspelo ubiti. Zgodovinarji tistega časa ugotavljajo, da so prekinitve v dejavnosti pošasti ravno padle v obdobjih odsotnosti Antoina Chastela, ki je rad obiskal eksotične države in je morda od tam pripeljal hieno ali leoparda.
Mačja zver
Poleg leoparda mnogi strokovnjaki razmišljajo o različici panterja. Navade zveri, vključno z njenim gracioznim tekom po napadih, potrjujejo to domnevo. Poleg tega naj bi pošast po besedah očividcev aktivno uporabljala kremplje, trgala meso na vratu in obrazu. Znano je, da hijene in na splošno predstavniki volka le redko uporabljajo prednja stopala za rezanje žrtve. Mačja, nasprotno, med napadom uporabljajo kremplje.
