Višje muslimanske šole v arabskem kalifatu so imenovale medrese, prvič pa so se te ustanove pojavile v 9. stoletju A.D. Prva od njih je bila odprta leta 859 v Maroku. Madrese so običajno delale v mošejah, kjer so učile arabski jezik, Koran, zgodovino islama, hadise, šerijat (muslimanski etični kodeks, ki oblikuje moralne poglede muslimanov), in kalam. V srednjem veku so višje muslimanske šole imele ne le teološki, temveč tudi kulturni pomen.
Izobraževanje v islamskem svetu
Arapski kalifat izvira iz preroka Mohameda ali bolje rečeno iz skupnosti, ki jo je ustvaril v Hijazu na začetku 7. stoletja. Ko so se muslimani po preselitvi ustalili v Medini, jim je prerok Mohamed ukazal, naj otroke naučijo brati in pisati v mošejah. Postopoma so se pojavili ločeni prostori, analogi osnovne šole.
Prve višje muslimanske šole, Nizamiyya, so nastale v islamskem svetu. Še več, tudi v antiki je bilo usposabljanje brezplačno in vsi so se lahko učili - otroci plemičev in trgovcev so sedeli poleg otrok kmetov in obrtnikov. Poleg Korana so poučevali še literaturo, matematiko, medicino, kemijo, zgodovino, jezikoslovje in druge vede. V islamskih državah se je do danes ohranila starodavna struktura izobraževanja.
Najstarejše medrese na svetu: Miri Arab
V 16. stoletju je bila v Buhari zgrajena višja muslimanska šola Miri Arab. Od trenutka ustanovitve do konca (v 20. letih 20. stoletja) je ostal eden najprestižnejših v Srednji Aziji. V obdobju sovjetskega časa je bila Miri Arab edina v celotni ZSSR. Med diplomanti - Muhammedjan Husain, Miyan Mali, Sheikh Kazy-Askar, bivši predsednik Češke republike Akhmad Kadirov in drugi. Medresa še vedno deluje, hkrati pa poučuje več kot 100 študentov.
Madrese so del kompleksa Poi Kalyan ("vznožje Velikega"), katerega gradnja je pripisana šejku Abdallahu Yamaniju, znanemu pod vzdevkom Mir-i Arab. Šeik je imel velik vpliv na sultana Buhara Khana Ubaidullaha. Po nekaterih poročilih je bila medresa zgrajena na denarju, ki ga je zaslužil kan za prodajo tri tisoč perzijskih ujetnikov (Ubaidullah Khan je večkrat vodil svoje čete v napade na Khorasan).
Zindžirly in Al-Karauin
Zyngyrly Madrasah (Bakhchisaray) - ena najstarejših v vzhodni Evropi - leta 2010 je minilo 510 let od ustanovitve. Ta višja muslimanska šola je bila zgrajena leta 1500 in je delovala do leta 1917. Leta 2006 se je začel projekt obnove medrese in grobnice Haji Girai, do leta 2010 pa so stavbe postavili v red. Leta 2015 je bila šola prenesena v Duhovno upravo Krimskih muslimanov.
Ženska je stala ob izvoru šole Al-Qarauin - leta 859 je ustanovila medreso in mošejo v spomin na svojega očeta, bogatega trgovca Mohameda al-Fihrija. To je najstarejša izobraževalna ustanova v Maroku in najstarejša od obstoječih. Študiral je afriškega Lea, Maimonidesa, Ibn Khalduna. Stavba je bila večkrat prezidana - zdaj njena molitvena dvorana sprejme več kot 20.000 ljudi. Leta 1947 se je ta izobraževalni center spremenil v univerzo, v evropskem pomenu besede.
