Prvi pisni dokumenti so bili najdeni v Mezopotamiji. Sumerske glinene tablete so bile prekrite s piktogrami. Bili so prototip poznejšega babilonskega klinopisa. Skoraj 2000 let so bile tablete edini medij informacij, dokler se v starem Egiptu niso naučili predelati papirus.
Oblika starih listkov
V starih časih je bila lokacija besedila odvisna od vsebine. Za pisanje literarnih del so uporabljali vodoravne drseče. Besedilo je bilo razvrščeno v stolpce. Višina se je gibala od 20 do 40 cm, dolžina pa je lahko dosegla nekaj metrov. Najožji listki so bili uporabljeni za pisanje verzov.
Dokumenti so imeli navpično usmeritev. Na starodavnih gravurah je mogoče videti glasbenike z listkom v desni roki, ki držijo spodnji rob z levo in preberejo pomemben odlok. Informacije so bile zapisane v trdnem besedilu brez odstavkov. Najti pravi kos je bilo izjemno težko.
Papirus je bil zelo drag, njegovo območje pa so uporabljali neracionalno - hrbtna stran drsnikov je ostala prazna. Starodavni založniki so prišli na idejo, da bi papirus razrezali na kose in jih povezali z vezavo. Ovitek je bil običajno iz usnja. Prototipe sodobnih knjig so imenovali kode. V resnici je šlo za zbirko več ločenih dokumentov v enem ovitku. Kljub navidezni praktičnosti kode niso bile tako razširjene kot drsenja. Papirus se je pri vrtenju strani zlomil. Knjiga je dobila sodoben videz šele v zgodnjem srednjem veku, ko je bil izumljen pergament.
Drsni listi so bili narejeni ne samo iz papirusa. V Indiji so uporabljali bananine liste, v stari Rusiji - brezovo lubje. Najbolj znana od starih svitkov je Knjiga mrtvih in Thor. O njih je vredno povedati več.
Knjiga mrtvih
V muzejih po vsem svetu hranijo mojstrovino staroegipčanskega pisanja. Med izkopavanji templjev v Tebah - verskem središču cesarstva faraona so našli starodavne papiruse. Po mnenju zgodovinarjev je knjiga nastajala več stoletij.
Ta temeljni traktat opisuje pokopne obrede. Zgodnji fragmenti vsebujejo samo molitve, kasneje pa se pojavijo žive ilustracije in razprave na temo morale.
