Socialni kapital je koncept, katerega začetni pogoj je pomen družbenih omrežij, ki povezujejo različne ljudi. Koncept se nanaša na skupno vrednost vseh znanih skupnosti (organizacij) in norme vzajemnosti, z drugimi besedami, kakšen je njihov rezultat - kaj lahko ljudje počnejo drug za drugega. Socialna kohezija je ključnega pomena za družbo, njen razvoj in gospodarsko blaginjo.
Socialni kapital ni le število institucij, na katerih temelji družba, temveč je povezovalni element, ki jih drži skupaj.
Poenotenje večine definicij pojma, ki jih lahko najdemo v posebni (ekonomski, politični, sociološki) literaturi, je ravno v tem, da se vse posebne okoliščine osredotočajo na družbena razmerja, ki imajo koristne koristi.
Kljub temu iz neodvisnih in ideoloških razlogov nima jasnega, nespornega pomena, zato so lastne definicije, ki jih sprejemajo raziskovalci, odvisne od discipline, njenega intelektualnega izvora, stopnje raziskovanja. Torej nekateri avtorji menijo, da je sam izraz uporaben za gospodarske razmere, pri čemer ne upoštevajo v celoti njegove večdimenzionalne, multidisciplinarne narave.
Po mnenju francoskega sociologa Pierra Bourdieua je družbeni svet nakopičena zgodovina. Če se ne zmanjša na niz izmeničnih trenutnih, mehanskih ravnotežij med povzročitelji, ki se štejejo za medsebojno povezane delce, potem je treba znova vnesti koncept kapitala (s tem pa tudi kopičenje in vse njegove posledice).
Na podlagi vloge ekonomskega kapitala za socialno pozicioniranje je Bourdieu najprej predstavil radovedne strukture in terminologijo: kulturni, družbeni in simbolni kapital, koncept "habitusa" (sistem močnih pridobljenih dispozicij), "polje" in "družbeni prostor", "simbolna moč", razkriti dinamiko ravnotežja moči v javnem življenju.
Socialni kapital je po Bourdieujevi definiciji kombinacija dejanskih virov, ki so povezani z lastnostjo trdne mreže institucionaliziranih medsebojnih odnosov (ali članstva v skupini). To vsakemu udeležencu s podporo ekipe zagotavlja "pravico do zaupanja" in dobropis v različnih pomenih besede.
Izraz "socialni kapital" poudarja ne le tople in prijetne odnose, temveč tudi veliko različnih prednosti, ki izhajajo iz zaupanja, vzajemnosti, informativnega sodelovanja, povezanega s "socialnimi omrežji".
Koncept deluje na več načinov. To so tokovi informacij: pridobivanje informacij o delovnih mestih, kandidatih, ki se prijavljajo na delovna mesta, izmenjava idej v izobraževalnih ustanovah ipd.
Kolektivni ukrepi so odvisni od medsebojno povezanih verig. Primer je Afroameriška cerkev, ki je aktivno podpirala načela civilne družbe . Kolektivni ukrepi lahko prispevajo k vzpostavljanju novih medsebojno povezanih skupin ljudi. Aktivnost se spodbuja solidarnost, ki pomaga spremeniti "mentaliteto" v "mentaliteto mi".
Ko skupina sosedov neuradno skrbi za drugo, pokaže pripravljenost za pomoč ali kadar Hasidski Judje izmenjajo diamante v svoji skupnosti, medtem ko menijo, da ni treba preverjati vsakega dragulja, je to socialni kapital v akciji. Najdemo ga v prijateljskih, verskih, šolskih, okrožnih, klubskih in tako naprej. "Kjer te vsi poznajo" je eden najpomembnejših vidikov koncepta.
Vendar pa ima lahko koordinacijo in sodelovanje pomembno pomanjkljivost. To velja za izolirane skupine ljudi, ki delajo za nasprotujoče si cilje (za družbo), ki ovirajo gospodarski in družbeni razvoj. Te skupine so dobro znane - skorumpirani uradniki, preprodajalci mamil, lovci.
