Osvojili so vse habitate (razen oceanov in morij) in se prilagodili najtežjim razmeram obstoja. Najdemo jih povsod: v mestih, gozdovih, stepah, močvirjih, puščavah in tajgi. Visoko organizirani posamezniki tvorijo najobsežnejši razred - žuželke, ki po svoji vrstni raznolikosti in številu presegajo vse druge živali na planetu. In ravno predstavniki tega razreda igrajo prvovrstno vlogo v prehranjevalni verigi z več vezmi, v njenih najbolj subtilnih procesih, pa tudi pri nastajanju tal, opraševanju rastlin in okoljskih sanitetah.
Starodavni organizem
Znanstvenikom je bilo nekoliko težko določiti izvor razreda žuželk. Glavni problem je bil odsotnost njihovih fosilov, da bi lahko ugotovili filogenetske odnose. Dolgo časa so na podlagi morfoloških primerjanj šteli, da so centipede tesno povezane z žuželkami. Toda gradnja filogenije (razvoj telesa skozi čas) in sveže morfološke študije kažejo, da so žuželke veliko bližje rakom in ne mlinam.
Raki so znani iz sedimentov zgodnjega kambrijskega obdobja (približno 541 Ma), žuželke najdemo v fosilnih zapisih le v девоnskem sistemu (približno 419 Ma). Predpostavka o njihovem izvoru od enega prednika vsebuje časovni interval več kot 100 milijonov let, v katerem naj bi žuželke že obstajale. Nedavne morfološke primerjave in evolucijske rekonstrukcije, ki temeljijo na genomskem zaporedju, potrjujejo, da se žuželke res najdejo kot potomci rakov. Po analizah so žuželke odcepile rake v zgodnjem Devonu (ali poznem Silurianu). Ta razsodba je skladna tako s paleontološkimi podatki kot z izhajajočo oceno, ki temelji na molekularnih urah.
Progresivna skupina
Po različnih virih sodobna favna šteje od 900 tisoč do 2 milijona vrst žuželk. Nekatere napovedi poročajo, da lahko število obstoječih vrst doseže 5 milijonov ali več. Obstajajo vsi razlogi za domnevo, da so takšne številke lahko resnične, glede na to, kako intenzivna so odkritja novih organizmov v tem trenutku. V Rusiji naj bi bilo žuželk med 70.000 in 100.000 vrst.
Razred žuželk predstavljajo kopenske živali, običajno majhnih velikosti, pri katerih ima telo jasno razdelitev na glavo, prsni koš in trebuh, glavne okončine (3 pari), ki se uporabljajo za gibanje, pa se nahajajo na torakalnem oddelku. Postopek dihanja se izvaja s pomočjo sapnika ali celotne površine telesa (kože). Predstavniki tega razreda se razlikujejo po telesni konfiguraciji, velikosti in obliki oči, velikosti anten in drugih znakih. Zlasti njihova izrazita raznolikost se kaže v ustnih organih in okončinah. Na primer, pri majskih hroščev ustni organi žrejo, pri komarjih pa pičijo sesanje; ali zadnje okončine pri kobilih skačejo, pri hroščev pa plavajo. Vse strukturne značilnosti žuželk so se razvile kot posledica mehanizmov prilagajanja določenim življenjskim razmeram.
Od 40 vrst žuželk jih je največ 5, katerih predstavniki živijo tudi v Rusiji: koleoptera (listni hrošč, gobček, jelec), dvojčkov (mulci, koprive, komarji), lepidopteri ali metulji (molovica sviloprejka, travniški molj, sobni molj), polkrilni ali hroščev (lisičji panj, hroščev hrošček, sibirski križasti hrošč) in žuželke hipenoptere (osa, čebela, čmrlji).
Pikado ali hroščev
Hrošči so največja skupina ne le med žuželkami, ampak tudi živim bitjem na splošno. Odred ima več kot 400 tisoč vrst, na leto pa jih dodajo še stotine, zato je resnično težko dati resnično oceno. Hrošči so pogosti na vseh zemljepisnih širinah, z izjemo Antarktike in najvišjih gorskih vrhov. V Rusiji žuželke tega reda predstavlja približno 14 tisoč vrst iz 155 družin.
Glede na ime odreda je značilnost hroščev prisotnost močne usnjene elitre (elite), razvite iz zgornjega para kril. Prvotni oklep nosi zaščitno funkcijo prepletenih spodnjih kril v tistih minutah, ko žuželka ni v letu. Obenem njegova elitra tesno meji drug na drugega, tvori linijo šiva. Prav tako ima telo hrošča, zlasti glava in pronotum, himitozno prevleko.
Ta ekipa glede na raznolikost oblik, velikosti in barv nima konkurence. Njihovi znani predstavniki na ozemlju Rusije so: gospe, zemeljski hrošči, lubji, hrošči, nosorogi, koloradski hrošči, gnoji hrošči in mnogi drugi. Velikost hroščev se lahko razlikuje od manj kot 1 mm (pero-krila) do 9 cm (moški jelenov hrošč).
Oddelek za žuželke Diptera
Po številu vrst ta vrst žuželk zaseda četrto mesto, mimo koleropere, lepidoptere in himenoptere naprej. Ime "dvokrilni" govori o glavni značilnosti reda: ohranitvi le enega sprednjega para kril. Drugi par v procesu evolucije je bil spremenjen in ga zdaj predstavljajo klubičasti izrastki (hrošči). Trenutno je znanost opisala približno 200 tisoč vrst dupljev iz 150 družin. V Rusiji so najbolj znani predstavniki odreda: muhe, komarji, komarji, grizne koprive, konjički in gadflies.
V skupini žuželk Dipteran je opaziti precejšnjo raznolikost barv, velikosti in oblik telesa. Poleg tega je oblika telesa lahko podolgovata in vitka ter kompaktno kratka, kot pri nekaterih vrstah parazitov. Toda kljub veliki raznolikosti imajo Dipterani skupne lastnosti: odrasli posamezniki imajo sesalni ali ližejo ustni aparat (proboscis), razvite fasete oči, tanke občutljive pokrova in 5-segmentirane tace. Ontogeneza žuželk poteka s popolno preobrazbo.
Oddelek Lepidoptera
Žuželke tega odreda so cenjene z nič manj strasti kot umetniška dela. Že stari Rimljani so verjeli, da so Lepidoptera (metulji) nastali iz socvetja rastlin, ki so se odrezala s stebel. Njihova krila so najpomembnejša lastnost: imajo gosto prevleko iz kitinskih lusk, katerih struktura in lokacija določata izvirnost barve. Po različnih ocenah metulji trenutno štejejo več kot 200 tisoč vrst, od več kot 200 družin žuželk. V Rusiji živi približno 9 tisoč vrst odreda, med njimi znani predstavniki so: urtikarija, zelje, mačje oko, zora, travniška zlatenica, vinski glog in druge.
Druga pomembna značilnost Lepidoptera je struktura ustnega aparata. Večina metuljev ima tanek in dolg proboscis, visoko specializiran sesalni organ, ki je nastal iz spremenjenih spodnjih čeljusti. Pri nekaterih vrstah je proboscis lahko nerazvit ali pa ga ni. Nekateri nižji predstavniki odreda so ohranili gnajoči (začetni) ustni aparat.
Po sistematizaciji so znotraj odreda opažene 3 podreje: maksilarna, enakokrilna in raznolikokrilna. Slednji vključuje večino vrst Lepidoptera. Poleg tega obstaja pogojna delitev metuljev na dnevne (maceasne) in nočne (heteroseksualne).
Oddelek za insekte Hymenoptera
Vrstni red žuželk z membranskimi krili je na drugem mestu med hrošči in metulji po raznovrstnosti vrst. Po različnih zaključkih šteje od 150 do 300 tisoč vrst. V favni Rusije živi več kot 16 tisoč vrst hymenoptera. Sem spadajo tako primitivne mačke kot žage, kot tudi žuželke s kompleksnejšo biologijo in visoko organiziranim živčnim sistemom - čebele, osi in mravlje.
V opisu vrst tega reda se razlikujejo naslednje značilnosti: 4 membranska krila imajo ohlapno mrežo žil, najdemo jih tudi brez njih (obstajajo tudi oblike brez kril); ustni aparat vrst grizenja (čebel) in grizljanja (mravlje, ose); razvoj s popolno preobrazbo. Številne žuželke himenopteran živijo v skupnostih, za nekatere pa je značilen polimorfizem. Sestavo takšne družine predstavlja ena ali več matic, majhno število samcev in veliko delovnih posameznikov (neplodne samice). Za te vrste je značilna živčna aktivnost s prevladujočimi instinktivnimi dejanji.
Hymenoptera igrajo pomembno vlogo v naravi in imajo tudi pomembno gospodarsko vrednost. Med njimi so nevarni škodljivci rastlin (pridelovalci oreščkov, jedači semen, rogovi), plenilske oblike (mravlje, osi) obstajajo, prisotni pa so tudi človeški zavezniki (čebele, čmrlji).
Oddelek polkrilni
Hrošči ali polkrogokrvne ptice so naselili vse možne kopenske biotope, prodrli v sladke vode in takšni, kot so vodni strije Halobates, obvladali tudi odprt ocean. To je precej raznolik in številčen odred, ki ima po zadnjih ocenah več kot 42 tisoč vrst žuželk. V Rusiji živi približno 1, 5 tisoč vrst, od katerih je pomemben del koncentriran v južnih regijah (marmornati hrošč, ograja, tropski hrošč, izdelava čipk).
Hemopterani imajo dva para kril, ki sta položeni v mirovanju, ki pokriva trebuh od zgoraj. Sprednji par kril (elytra) je v dnu usnjast, na apikalnem delu pa je membranski (od tod tudi ime reda), zadnja krila so popolnoma membranska. Peroralni aparat je predstavljen s tipom prebadanja, v obliki sklepnega proboscis. Vsi predstavniki skupine imajo tudi smrdeče žleze, katerih izločki prenašajo specifičen vonj. Pri odrasli osebi odprtine žlez gredo v zadnjični prsni koš, pri nimfah (larvalna stopnja razvoja) - v trebušne segmente. Polovičarske živali imajo razvoj z nepopolno preobrazbo.
Med hrošči opažamo tako rastlinojede oblike in plenilce (lovski hrošči). Nekatere vrste so ektoparaziti sesalcev in ljudi (posteljni hrošči).
Plenilske vrste
Dejavnost plenilskih žuželk (entomofagov) pomaga ohranjati in vzdrževati ravnovesje v naravi. Pogosto se izkažejo kot glavni regulativni dejavnik, ki omejuje prekomerno razmnoževanje nekaterih rastlinojedih vrst.
Mantis. Pri opisu žuželke so glavne znake sprednje noge: stegno in spodnja noga tvorita nekakšen prijemalni aparat, ki delujeta kot škarja. Odrasli posamezniki se prehranjujejo s koprivami, mušicami, majhnimi metulji, ličinke pa so predvsem listne uši. Molitvene mantise služijo kot klasičen primer obnašanja "čakanja na plenilce."
Ladybug. Prehrana odraslih žuželk in njihovih ličink so: pajkove pršice, listne uši, jajčeca in majhne gosenice metuljev. Ti plenilci imajo zelo dober apetit. Ena ličinka med svojim razvojem absorbira do 600-800 listnih uši, odrasla oseba pa lahko poje do 40 listnih uši na dan.
Zemeljski hrošči Coleoptera. V opisu pleniških vrst družine se razlikuje dolga zgornja čeljust, podobna srpu (mandibula), s katerim trdno držijo žrtev. Žuželke se gibljejo spretno po površini zemlje, uničujejo polže, gosenice, polže, fitofage in številne druge škodljivce.
Plenilske žuželke so pomemben biološki dejavnik pri zatiranju zajedavcev. Uspešno se uporabljajo v kmetijstvu, ščitijo sadne sadovnjake, zelenjavne njive in pridelke žitnih pridelkov.
Ogrožene žuželke Rusije
Po mnenju raziskovalcev je trenutno aktivno zmanjšanje števila 41% vrst žuželk in ta številka bo še naprej naraščala vsako leto. V Rusiji danes živi 110 vrst žuželk, ki so pod posebno zaščito in so vključene v Rdečo knjigo.
Voska čebela. Razpon vrst je v Rusiji dokaj ozek: južno od Daljnega vzhoda in morda na Sahalinu. Danes je število kritično majhno: v naravi ni zabeleženih več kot 40-60 družin.
Clanis je valovit. Metulj iz družine gloga najdemo na jugu Primorskega. Številke so zelo nizke in so pod velikimi nihanji.
Nebeška mrena Ohranja se v regiji Ussuri-Primorsky v gozdovih od Partizanska do Khasana, pa tudi v okolici oktorov Shkotovsky, Terneysky in v bližini naselij Kaimanovka, Kamenushka in Nikolo-Lvovskoye. Pogled zaznamujejo posamezni primerki.
Stepov čmrelj. Šteje se za značilen element favne žuželk v gozdnih stepah in stepah. V Rusiji je vrsta naseljena v južnem predelu Baikal in na skrajnem jugu Daljnega vzhoda. Število je nizko.
Več raziskav je razkrilo, da je glavni vzrok za izumrtje žuželk sprememba ali izginotje njihovega habitata. Drug pomemben dejavnik je bilo onesnaževanje okolja s pesticidi in insekticidi.
