Mesojedci, ki spadajo v družino rakunov (Procyonidae), so domači v Ameriki. Te ljubke živali so rakuni, od katerih jih je na svetu le nekaj vrst. Na ozemlju Evrazije živi samo evroazijski rakun, ki je bil preseljen zunaj naravnega območja. Vse vrste rakunov so radovedne, aktivne in izjemno zvite živali, ki se lahko hitro prilagodijo najtežjim življenjskim pogojem.
Danes niso samo divji prebivalci gozdov, ampak tudi precej prijazni in smešni hišni ljubljenčki. Vzgajati rakune (množično), pa tudi držati jih doma, so začeli razmeroma nedavno, a kosmata očarljiva bitja so že osvojila srca številnih ljubiteljev živali.
Rakunske vrste
Danes zoologi ločijo štiri vrste rakunov, ki živijo na našem planetu:
- rakci rakuni;
- črtast rakun;
- Cozumel rakun;
- Rakun iz Guadeloupe.
Najpogostejša vrsta je rakun, katerega življenjska doba v naravnih pogojih ne presega šestih let. Ta žival je znana po neverjetni spretnosti in izjemni spretnosti. Biologi že dolgo razpravljajo o tem, kateri družini te vrste pripada: marten, mačka ali pes, vendar je bila žival uvrščena v rakuna.
Beseda "rakun" se iz sanskrta prevaja kot "praskanje z lastnimi rokami", iz latinskega jezika pa kot "izgled kot pes." Predpona "trak" je bila za to vrsto določena zaradi navade, da se jedala v vodo in pred obroki vlekla šape hrane. S strani se morda zdi, da žival pere oblačila.
Rakunski trak ima originalno masko na obrazu, kar je njegova značilnost in ga razlikuje od drugih sort. Praviloma gre za dve simetrični piki okoli oči. Rekli smo že, da je v naravnih razmerah življenjska doba rakuna te vrste majhna. Doma živijo živali veliko dlje, a o tem bomo govorili nekoliko kasneje. V tem času vas želimo seznaniti s splošnimi značilnostmi teh simpatičnih živali.
Zunanje lastnosti
Rakunov je skoraj nemogoče zamenjati z drugimi živalmi. Njihovo gosto in založeno telo je prekrit s sivo-rjavimi lasmi, obraz je okrašen s črno-belo masko, razkošen puhast rep je prepleten s širokimi obroči črno-rjave ali rumeno-sive barve. Od čela do vrha nosu se je raztegnila črno-rjava črta.
Rakunovo krzno ima gost podlak. Živali ščiti pred mrazom, zahvaljujoč njemu živali ne zmrznejo, lovijo plen v ledeni vodi. Že od antičnih časov je krzno teh živali privlačilo ljudi, čeprav nekateri ljudje jedo živalsko meso in meso.
Dolžina telesa rakunov se giblje od 40 do 65 centimetrov (odvisno je od vrste), dolžina repa je približno 25 centimetrov. Rakuni tehtajo do 6 kilogramov, a bližje padcu se njihova teža poveča za več kot štirikrat in doseže 25 kilogramov.
Vodja
Za rakune je precej velik, z nekoliko skrajšanim sprednjim delom. Nosne kosti teh živali so kratke in široke, slušni bobni so zaobljeni. Okcipitalni greben je dobro izražen, sagitalni greben pa šibek. Rakuni imajo od 36 do 42 zob.
Gobec teh živali je kratek, z velikimi pokončnimi ušesi, ki so vidne iz krznenega kožuha. Na prsih, trebuhu, glavi, na notranjih straneh okončin, pa tudi v bližini krempljev teh živali so vibrisse, ki jim pomagajo, da se v popolni temi samozavestno premikajo.
Okončine
Sprednje noge rakunov imajo občutljive premične prste in so zelo podobne človeškim rokam. V navpičnem položaju telesa živali počivajo na celotnem podplatu, pri hoji - samo na prstih, zato sledi rakuna spominjajo na odtis človeških rok.
Habitat
Življenjska doba rakuna je v veliki meri odvisna od njegovega dosega in podnebnih razmer. Te smešne živali so razširjene na dokaj velikem ozemlju - od južnih regij Kanade do Paname. Ti domorodci iz Srednje in Severne Amerike naseljujejo skoraj celotne ZDA, razen zveznih držav Nevada in Utah.
V začetku 20. stoletja so v Evropo uvedli rakuna zaradi dragocenega krzna. Ta vrsta se je dobro prilagodila v Belorusiji, Nemčiji, Daljnem vzhodu Ruske federacije in Azerbajdžanu. Danes so rakuni naselili celo otoke Vzhodne Indije. Raje se naselijo v listavih in mešanih gozdovih, kjer raste veliko število votlih dreves. Praviloma izberejo mesta v bližini jezer in rek. Te živali se pogosto naselijo na obrobju vrtov in polj, ki jih občasno najdemo na mestnih trgih. Rakuni praviloma obvladajo antropogene pokrajine in lastnikom zasebnih zemljišč povzročajo veliko težav. Ne moremo reči, da je življenjska doba rakunov v naravi odvisna od preskrbe s hrano v krajih distribucije.
Rakuna reja
Moški rakuni so poligamni. To pomeni, da med plemensko sezono, ki se običajno zgodi v hladni sezoni, vendar se lahko odloži do začetka poletja, ponavadi oplodijo čim več samic. Skozi sezono parjenja samci iščejo punčke, postopoma širijo območje iskanja. Rakun išče samico, ki je pripravljena na parjenje po vonju. Po oploditvi jo moški zapusti in odide v iskanje nove "žene". Rakunski samci živijo ločeno in ne sodelujejo pri vzgoji potomcev.
Samica ostane sama. Pred rojstvom dojenčkov postane zelo agresivna. Nosečnost traja nekaj več kot dva meseca. Samica vsako leto prinese 4-5 mladičev. Novorojeni rakuni so popolnoma nemočni: gluhi in slepi so, njihova teža pa ne presega 75 gramov. Dojenčke začnemo videvati 20. dan življenja. Sprva se prehranjujejo le z materinim mlekom, ko mlečni zobje rastejo, majhni rakuni preidejo na trdno hrano.
Takoj po rojstvu pri teh dojenčkih začne rasti kožuh in na obrazu se skoraj takoj pojavijo črne in bele lise. Zanimivo dejstvo: ženski rakuni hranijo svoje potomce vsaj 24-krat na dan. Mladiči komunicirajo z mamo s pomočjo značilnih zvokov - prodornega krika ali žvižganja. Samica, ki komunicira z dojenčki, oddaja zvoke, ki spominjajo na godrnjanje ali ropotanje. Živali postanejo starejše, manj in veliko tišje komunicirajo.
Sovražniki rakunov v naravi
Nedvomno prisotnost sovražnikov in vivo negativno vpliva na življenjsko dobo živali. Rakun pogosto postane plen volkov in kojotov, rdečih risov in medvedov, sov in aligatorjev. Velike mesojede ptice in kače pogosto lovijo na potomce. Tako se lahko povprečna življenjska doba rakuna zmanjša na 2-3 leta.
Drug dejavnik, ki vpliva na stopnjo umrljivosti teh živali in vivo, je bolezen (steklina, pasji stisk). V srednjem Atlantiku in južnih regijah ZDA vsako leto zaradi teh bolezni umre več tisoč živali. V mestih veliki psi veljajo za glavne sovražnike rakunov, čeprav je ena odrasla žival sposobna odbiti sovražnika: njegovo orožje so močni kremplji in zobje. No, če pakiranje napade, rakun nima možnosti preživeti.
Za takšne primere, ko bosta ona in njeni potomci v nevarnosti, samica pripravi do 12 zavetišč za hitro preselitev plete.
