Malajski arhipelag je največji otoški arhipelag na planetu. Vključuje otoke Indonezije in Filipine. Nahaja se v ekvatorialnem območju, v deževnem pasu. Največji malajski otok je Kalimantan (743330 km 2), na drugem mestu pa je Sumatra (473000 km 2. Otok Nova Gvineja je sporno ozemlje, saj ga nekateri avtorji pripisujejo Oceaniji. Vsak otok na malejskem otočju je edinstven na svoj način.
Splošne informacije
Za otoke Malajskega arhipelaga odlikuje vlažno tropsko in ekvatorialno podnebje, ki omogoča rast gostih zimzelenih gozdov. Na njih se nahaja več kot 300 vulkanov, od tega je približno 100 aktivnih.
Arhipelag vključuje države, kot so Indonezija, Malezija, Filipini, Vzhodni Timor in Brunej. Gostota prebivalstva je precej visoka. Še posebej veliko je na otoku Java, kjer živi več kot 140 milijonov ljudi. Prebivalstvo se ponavadi povečuje. Indonezija je največja otoška država na svetu.
Naravne danosti
Mnogi se sprašujejo: kje so Malezijski otoki? Malajski arhipelag se nahaja na stičišču Indijskega in Tihega oceana. Na severu in severozahodu se nahaja Azija, na jugovzhodu pa Avstralija in Oceanija. Otoki niso pomembna ovira za gibanje zračnih mas med oceani, zato je raven podnebne celine minimalna. V kombinaciji z ekvatorialno lego to vodi do majhnih temperaturnih nihanj, padavin med letom in majhnih dnevnih temperaturnih amplitud na ravnici. Na obrobju arhipelaga se podnebje približuje subekvatorialno.
Povprečna temperatura je konstantna skozi vse leto in v ravninskem delu znaša + 26 … + 27 ° C, na gorskih vrhovih pa le +16 ° C. Na nadmorski višini več kot 1.500 m se včasih pojavijo nočni zmrzali, ki dosežejo -3 … -2 ° S. Na ravnicah najvišja temperatura ne presega +35 ° C, najnižja pa običajno ne pade pod +23 ° C. Letna količina padavin je 3–4 tisoč mm od navitja (zahodne) strani gorskih sistemov do 1500–1800 mm na zaledni (vzhodni) strani.
Na arhipelagu sta tako ravna kot gorata ozemlja. Višine gora so pogosto razmeroma majhne, vendar se najvišja gora še vedno dviga na višino 4100 metrov.
Najbolj aktiven vulkan je Krakatau, ki se nahaja med otokoma Java in Sumatro. Tu so se pred več kot 100 leti poznali najmočnejši izbruhi.
Hidrografija
Velika količina padavin favorizira tok reke. Najpogosteje so kratke, a polne tekoče reke, s brzicami navzgor in mirnim tokom. Pogosto se pojavljajo meandri rek in vpliv zamolčanja. V bližini njihovih kanalov najdete veliko število jezer. Zaloge so skoraj konstantne skozi vse leto. Samo na jugovzhodu otoka Jave opazimo obdobja z močnim padcem.
Rastlinstvo in živali
Rastlinski svet Malajskega arhipelaga je nenavadno bogat in raznolik. Tu lahko najdete več kot 30.000 vrst gozdnih rastlin, od tega 500 le na tem arhipelagu. 60 vrst velja za pomembne za sečnjo. Na majhnem koščku gozda lahko vidite veliko vrst dreves, vključno z zelo redkimi primerki. To je eden od razlogov, zakaj je tako pomembno ohraniti te pragozdove. V nasprotnem primeru zmanjšanja vrstne raznolikosti planeta ni mogoče preprečiti.
Večinoma naravno vegetacijo predstavljajo zimzeleni gozdovi. Le ponekod so savane. Obstajajo tudi listavci monsunskih gozdov. Ekvatorialne sestave otočja so goste, imajo večplastno strukturo, prepletene z vinsko trto, vendar pogosto brez podrasti. Visoko v gorah so iglavci, hrasti, kostanji, javorji, grmičevje, alpski travniki.
Med predstavniki živalskega sveta so zelo pogoste različne vrste opic. Delimo jih na humanoidne in pasje. Obstajajo tudi sloni, nosorogi, marsupials, malajski rdeči volk, malajski medved, komorski kuščar. Slednji velja za največjega kuščarja na svetu.
Ekologija
Razvoj kmetijstva in rudarstva je mnoge vrste rastlin in živali postavil na rob izumrtja. V pestrosti vrst se zmanjšuje in lokalno podnebje se lahko celo poslabša. Letno zmanjšanje gozdnih površin včasih doseže 60.000 ha. Tu je sistem za pripravo zemljine, ki ga sestavljajo, še vedno razširjen. Povečala se je tudi sečnja, rudarjenje, polaganje cest in komunikacije. Najslabši položaj je krčenje gozdov v vzhodnem Kalimantanu. Za to območje je značilno, da gozd nadomeščajo pleveli, ki se pojavljajo na posekanih območjih. Ne dopuščajo, da bi gozd opomogel. Težke razmere na otokih Molku, za katere je značilna velika raznolikost vrst.
V samo 20 letih so otoki izgubili približno ¾ gozdne površine. Preostali gozdovi so večinoma redki poseki.
Organi držav na arhipelagu to razumejo, vendar niso vedno sposobni bistveno spremeniti razmer. Zdaj je na otokih več naravnih rezervatov in veliko nacionalnih parkov, od katerih so nekateri del Unesca. Ustvarjeno je bilo skupno 42 nacionalnih parkov in več zaščitenih območij.
Kaj je minirano v arhipelagu
Malajski arhipelag ni le veličastna narava, temveč tudi skladišče naravnega bogastva. Mineralne gorive predstavljajo nafta, plin in premog. Poleg njih so na otokih odkrili nahajališča mangana, železa, bakra, niklja, boksita in kositra. Rudarstvo še povečuje antropogeni pritisk na okolje.
Populacija arhipelaga
Lokalno prebivalstvo zastopajo ljudje iz malajskega tipa južne mongloidne rase. Od drugih Mongoloidov se razlikujejo po širšem nosu, debelih ustnicah, temni koži in kratki postavi. Številni imajo znake avstraloidne rase. Koža je lahko rjava z rumenkastim odtenkom, kodrasti lasje. Na splošno je videz ljudi, ki naseljujejo arhipelag, raznolik. Najbolj nenavadni med lokalnimi ljudstvi so pigmeji. Živijo na vzhodnem delu Malajskega arhipelaga, imajo zelo majhen stas (približno 145 cm), temno kožo in kodraste lase. Imenujejo jih tudi črnci, čeprav nimajo povezave z afriškimi negroidi.
