Kraljevski jastreb (Sarcoramphus papa) je velika plenilka iz družine ameriških jastrebov. To je pravi kralj jastrebov, dovolj velikih ptic, ki živijo v Srednji in Južni Ameriki. Živi predvsem v tropskih ravnih gozdovih, ki se raztezajo od južne Mehike do severne Argentine. To je edini preživeli predstavnik rodu Sarcoramphus.
Kako izgleda kraljevski jastreb?
Kralj jastrebov ima zelo svetel videz, ki ga razlikuje od sorodnikov-jastrebov. Ploščica je v veliki meri bela, ima pa tudi svetlo roza-rumen odtenek. Rep in konci kril so temnejši in so v nasprotju s svetlim telesom ptice. Siva perja jastreba pokrivajo tudi vrat s širokim pasom. Na glavi in zgornjem vratu ni perja, koža je rdeča. Lici in koža okoli kljuna so okrašeni z večbarvnimi pikami - belimi, vijoličnimi in oranžnimi. Posebnost kraljevega vratu je kožni tumor na nosu. Kljun je rdečkast, gost in močan. Konča se s kljukastim vrhom in ostrim rezalnim robom.
Ptica ima široka krila in kratek, širok in kvadratni rep. Oči so mu slamnate, za njih je značilen zelo oster vid. Za razliko od nekaterih supačev kraljevski vrat nima trepalnic. Na nogah so debele in dolge kremplje. Za supe te vrste ni značilen spolni dimorfizem, posamezniki takih kraljev so si med seboj zelo podobni, razlikujejo se le po velikosti, samica je nekoliko manjša od samca. Skupna dolžina je 67-81 cm, razpon kril je 1, 2-2 metra. Njegova teža se giblje od 2, 7-4, 5 kilograma.
Razširjenost in habitati
Kraljevski jastreb, katerega fotografijo lahko vidite tukaj, živi na približno 14 milijonov kvadratnih kilometrih med južno Mehiko in severno Argentino. V Južni Ameriki živi zahodno od Andov, z izjemo zahodnega Ekvadorja, pa tudi v severozahodni Kolumbiji in severozahodni Venezueli. Ptica živi predvsem v nedotaknjenih tropskih ravnih gozdovih, pa tudi v savanah in travnikih. Vrtina je pogosto mogoče opaziti v bližini močvirja ali močvirja v gozdu.
Te jastrebe imajo raje deževne gozdove, saj so zatočišče številnim sesalcem, pa tudi pticam, s katerimi se plenilci prehranjujejo. Kraljevi jastrebi tako očistijo gozdove strganja praviloma srednjih in velikih sesalcev.
Značilnosti vedenja
Kraljevi jastrebi lahko včasih stojijo več ur, ne da bi zakrknili krila. Medtem ko so v letu, njegova krila tvorijo ravnino z rahlo dvignjenimi konicami in od daleč se jastreb zdi brezglaven. Razpon njegovih kril je globok in močan. Kljub svoji velikosti in svetli barvi je ta plenilec precej neopazen, še posebej, ko se skriva v drevesih. Med počitkom drži glavo navzdol, hkrati pa lahko nenadoma in naglo požene naprej, če nenadoma opazi plen.
Kraljevi jastrebi živijo sami ali v majhnih družinskih skupinah. Vendar se lahko zberejo tudi v velikih jatah v bližini trupa s hrano. Pričakovana življenjska doba teh ptic v ujetništvu je zaznamovana s 30 leti, čeprav koliko jih živi v divjini, ni znano. Ta jastreb, medtem ko jedo hrano, na nogah običajno premaga, da zniža telesno temperaturo. Kljub strašnemu videzu in velikim dimenzijam so jastrebi relativno neagresivni. Hkrati nimajo praktično nobenega glasovnega aparata, čeprav lahko ta ptica oddaja nizke hreščeče in piskajoče zvoke.
Značilnosti napajanja
King Vulture je ptica, ki se prehranjuje izključno s trupom in za razliko od nekaterih svojih bratov ne ubija bolnih ali umirajočih živali za hrano. Pogosto jedo ribe, vržene ob obalo.
Čeprav ima osupljiv vid, ki mu lahko pomaga najti hrano, obstaja več teorij o tem, kako najde trup. Nekateri trdijo, da svoj vonj uporablja za iskanje teles živali. Drugi trdijo, da to ni vonj, in sicer osupljiv pogled. Drugi raje mislijo, da jastrebi preprosto sledijo svojim sočlovekom, ki imajo srečo, da so prvi odkrili hrano.
Kraljevi jastrebi so v gozdu večinoma strga. Takoj, ko najdejo trup, izpodrinejo druge jastrebe zaradi velike velikosti in moči. Ptica s kljunom naredi začetni rez v svežem trupu. To omogoča manjšim in šibkejšim jastrebom, ki ne morejo samostojno prebiti svojega plena, dostop do hrane. Jastrebi praviloma jedo samo kožo in tkiva. Se pa zgodi, da celo jedo kosti.
