Vsak začetnik zoolog se dobro zaveda, da je arktični zajček, ki je dobro prilagojen za obstoj v goratih in polarnih regijah. Dobro se je prilagodil surovemu severnemu podnebju in za življenje izbira predvsem puščave in gole zaplate zemlje.
Kratek opis videza
Povprečna dolžina odraslega štiri kilogramskega posameznika doseže 55-70 centimetrov. Po analogiji z večino svojih sorodnikov ima arktični zajec majhen puhast rep in močne dolge zadnje noge, kar omogoča hitro skok v globok sneg. Glava živali je okrašena z razmeroma kratkimi ušesi, telo pa je prekrito z debelim krznom, kar pomaga k boljšemu prenašanju temperatur na nižji stopnji. Zajčki, ki živijo na skrajnem severu, imajo belo krzno. Posamezniki, ki naseljujejo druge regije, poleti pridobijo sivkasto modri odtenek, s pomočjo katerega se zlahka prikrijejo kot lokalno rastje in kamnine.
Kje živi ta vrsta?
Arktični zajček naseljuje najbolj severna območja kanadskega arktičnega arhipelaga in Grenlandije. Pogosto ga lahko najdemo tudi v Labradorju, Newfoundlandu in na otoku Ellesmere. Ta žival je enako dobro urejena v visokogorju in nižinah. Poleti si zajci izberejo območja, na katerih rastlinstvo hitro raste. V zimskem času se preselijo v osamljene kotičke, v katerih ni treba kopati globoko, da bi dobili hrano. Poskušajo se izogniti mokrim travnikom in se raje naselijo na bolj suhem območju.
Arktični zajec lahko opravi sezonske migracije. Tako se belci, ki živijo v Rankin Inletu, pozno spomladi preselijo s celine na majhne otoke. Glavni razlog za to selitev je manjše število plenilcev, ki tam živijo.
Kaj jedo polarni zajček?
Arktični zajček spada v kategorijo rastlinojedih. Osnova njegove prehrane so lesnate rastline. Pogostuje se lahko tudi s travo, listjem, jagodičjami in brsti. Žival ima dobro razvit vonj, zato je lahko izkopati korenine in vejice vrbe, skrite pod plastjo snega.
Poleg tega so bili zabeleženi primeri, da je arktični zajček iz lovnih pasti zaužil lubje, ježo, lišaje, mah in celo meso. Prav tako lahko jedo plimovanje alg. Med obrokom se zajec poskuša nasloniti na zadnje noge, grabljenje sprednjega snega, pod katerim se skriva užitna vegetacija. Po jedi morajo očistiti kožuh. Da bi se hrana skrila pod trdno plastjo snega, jo žival udari s svojimi močnimi šapami, nato pa začne grizljati ob ledeni skorji.
Funkcije širjenja
Čas parjenja običajno pade na april-maj. V tem času se belci delijo na pare, vendar ima lahko en samček več samic hkrati. Zajček, ki izbere osamljeno mesto za skalovjem ali pod grmom, tam izkoplje luknjo in ga usredi s krznom in travo. Povprečna gestacijska starost samice je 36-42 dni. Bližje proti severu se rodijo poznejši zajci.
V leglu je praviloma od štiri do osem dojenčkov, od katerih vsak tehta 56-113 gramov. Rojeni so že vidni, njihovo telo pa je prekrito s sivo rjavimi lasmi. Le nekaj minut po rojstvu otroka sta že sposobna jahati. Dvotedenski zajci postanejo bolj neodvisni in več ne potrebujejo svoje matere. Do septembra postanejo kot njihovi starši, naslednjo sezono pa začnejo vzrejati.
