Ko človek želi spoznati svet, potem sprva njegove ideje sestavljajo prvi stiki z njim. To čutno dojemanje resničnosti je izredno pomembno. Vendar pa daje samo signale o dejstvih, ki jih vidimo, občutimo, slišimo. A to so nujni viri znanja in ne samo to. Kaj pa, če želimo razumeti, s čim se soočamo? Potem potrebujemo druge vrste zaznavanja, ki so naprednejše od senzorične refleksije. Takšen višji tip ali oblika racionalnega spoznavanja je oblika mišljenja.
Ta proces razumevanja povezave med dejstvi je aktiven - ker si sami prizadevamo razumeti, kaj se dogaja. Zanj je značilno tudi posredovanje. Za ta postopek je značilno iskanje bistva in želja po posploševanju. Poleg tega predstavlja nekakšen sistematičen pristop k odsevanju resničnosti in reševanju njenih problemov v posebno jasnih oblikah. Predstavljajo tri oblike racionalnega znanja.
Prvi od njih se pogosto imenuje koncept. To je glavna "opeka" pri razmišljanju in racionalizaciji resničnosti. V konceptih je izraženo bistvo opisanega ali opazovanega predmeta, podane pa so tudi potrebne razlage. Da bi lažje razumeli, kakšna natančno je oblika racionalnega spoznavanja, se spomnimo tudi, da nam tovrstno razmišljanje govori predvsem o splošnem in rednem. Oblikovanje teh idej se dogaja v procesu prakse, saj je le tako mogoče določiti, kateri vidiki resničnosti so bistveni. Ko se naše znanje spremeni, se zelo pogosto razvijejo drugi pojmi ali pa se določi vsebina prvega.
Naslednja oblika racionalnega znanja je presoja. To je neke vrste logično razmišljanje, ki vključuje določeno izjavo ali zanikanje glede predmeta, ki se preučuje. V presoji obstaja povezava med pojmi. Tako se razjasni njihova vsebina in podajo se popolnejše definicije. Lahko bi rekli, da sodbe sistematizirajo mišljenje v smislu konceptov.
Druga oblika racionalnega spoznavanja je sklepanje. Kot rezultat tega logičnega postopka več predlogov "ustvari" novo izjavo ali zavrnitev. Ta pa predstavlja naslednjo stopnjo našega poznavanja predmeta ali pojava. Zato je mogoče sklepe razdeliti na več vrst. To so najprej induktivni procesi (ko mišljenje prehaja iz konkretiziranih sodb na bolj posplošene). Obstajajo sklepi, ko logika deluje v nasprotni smeri. Se pravi, obstaja prehod iz splošnih predlogov na konkretne (deduktivni procesi). Obstajajo tudi sklepi "po analogiji". V tem primeru se na podlagi podobnosti in podobnosti nekaterih elementov ali procesov sklepajo o drugih.
Tako smo preučili glavne oblike racionalnega spoznavanja: koncept, presojo in, seveda, sklepanje. Vendar mnogi filozofi verjamejo, da v epistemologiji kot taki in v delovanju zavesti igrajo kategorije ogromno vlogo. To so posebne, univerzalne oblike racionalnega razumevanja resničnosti, ki odražajo glavne povezave, vzorce in lastnosti, materialne stvari, duhovne pojave in različne procese. Posebnost kategorij je, da če so pojmi in sodbe, ki jih sestavljajo, lahko za vsako vedo različni, potem imajo ti univerzalni izrazi ideološki in metodološki pomen za praktično vsako disciplino.
