Empirizem je filozofski trend, ki človeške občutke in neposredno izkušnjo prepoznava kot prevladujoč vir znanja. Empiriki teoretičnega ali racionalnega znanja ne zanikajo v celoti, vendar je konstrukcija zaključkov narejena izključno na podlagi rezultatov raziskav ali zapisanih opažanj.
Metodologija
Ta pristop je posledica dejstva, da je bilo treba novonastalo znanost XVI-XVIII stoletja (in takrat so bili oblikovani osnovni koncepti te epistemološke tradicije) v nasprotju z lastnim pristopom v nasprotju s zakoreninjenimi praksami religiozne vizije sveta. Seveda ni bilo drugega kot nasprotovanje a priori mističnemu znanju.
Poleg tega se je izkazalo, da je empirizem tudi priročna metodologija zbiranja primarnih informacij, terenskih raziskav in kopičenja dejstev, ki se razlikujejo od religiozne interpretacije sveta znanja. V tem pogledu se je empirizem izkazal kot primeren mehanizem, ki je različnim znanostim omogočil, da so najprej razglasili svojo avtokefalnost v zvezi z mistiko, nato pa tudi avtonomijo v primerjavi s celovitim, preveč teoretiziranim znanjem poznega srednjega veka.
Zastopniki
Menijo, da je empirizem v filozofiji ustvaril novo intelektualno situacijo, ki je znanosti omogočila lepe možnosti za samostojni razvoj. Hkrati nekaterih nesoglasij med empiriki ni mogoče zanikati, kar je razloženo z iskanjem optimalne formule za čutno dojemanje sveta.
Na primer, Francis Bacon, ki upravičeno velja za utemeljitelja čutnega znanja, je verjel, da empirizem ni le način za pridobivanje novega znanja in nabiranje praktičnih izkušenj, temveč tudi priložnost za racionalizacijo znanstvenega znanja. S pomočjo indukcijske metode je prvi poskus kvalificiral vse znanosti, ki so mu znane, na primeru zgodovine, poezije (filologije) in seveda filozofije.
Thomas Hobbes je, medtem ko je ostal v okviru Baconove epistemološke paradigme, skušal dati praktični pomen filozofskim iskanjem. Vendar so njegova iskanja dejansko privedla do oblikovanja nove politične teorije (koncepta družbene pogodbe) in nato do politologije v njeni sodobni obliki.
Za Georgea Berkeleyja zadeva, torej okoliški svet, objektivno ni obstajala. Spoznavanje sveta je možno le z interpretacijo čutne izkušnje Boga. Tako je empirizem tudi posebna vrsta mističnega znanja, ki je v nasprotju z osnovnimi metodološkimi načeli, ki jih je postavil Francis Bacon. Gre bolj za oživljanje platonske tradicije: svet je poln idej in duhov, ki jih je treba še zaznati, a jih ne spoznati. Od tod tudi naravni zakoni - le "sveženj" idej in žganih pijač, nič več.
Racionalizem
V nasprotju z empirizmom je racionalizem teoretično znanje priznal za primarno glede na praktične izkušnje. Spoznanje je možno le s pomočjo uma, empirizem pa je le test racionalističnih konstrukcij, ki jih je zgradil naš um. Ta pristop ni presenetljiv glede na "matematični", kartezijanski izvor te metodologije. Matematika je preveč abstraktna in od tu - naravna prednost razmerij pred izkušnjami.
Kaj je enotnost pogledov?
Res je treba opozoriti, da sta si novi empirizem in racionalizem zastavila enake naloge: osvoboditev od katoliške in resnično religiozne dogme. Zato je bil cilj eden - ustvarjanje povsem znanstvenega znanja. Le empiriki so izbrali pot oblikovanja humanitarnih praks, ki so kasneje postale temelj humanistike. Medtem ko so racionalisti sledili po stopinjah naravoslovja. Z drugimi besedami, tako imenovane "natančne" znanosti so produkt kartezijanskega načina razmišljanja.
