Tundra je naravno območje, ki ne boža oči z bujno vegetacijo. Tu se lahko razvijejo in živijo samo organizmi, prilagojeni zaostrenim razmeram. V zadnjih letih so se okoljski problemi na območju tundre stopnjevali, obraz ozemlja se neprepoznavno spreminja. Razvijajo se ekstraktivna industrija, promet in predelava. Okoljske organizacije in okoljevarstveniki so zaskrbljeni zaradi nenehnih sprememb, zapletov razmer zunaj Arktičnega kroga.
Značilnosti tundre kot naravnega območja
Severno brez drevesa s prevlado mahov in lišajev se razprostira na obali in delno na otokih morij Arktičnega oceana. Glavne značilnosti tega naravnega območja so surovo podnebje in pomanjkanje gozda. V tundri rastejo blazine z plitvim koreninskim sistemom. Poleti se tanka površinska plast odtaja na tal, ki so slaba s humusom, spodaj pa se razširi večna zmrzal.
Relief v tundri je raznolik: obsežne nižine se izmenjujejo s hribi. Narava površine je lahko peščena, kamnita ali močvirna. Na vrhovih Severnega Urala in nadaljnjega vzhoda so gorske tundre pogoste.
Ostro podnebje tundre
Zmrzali v tem naravnem območju trajajo od 6 do 8 mesecev na leto. Spomladi je ob obilici sončne svetlobe in v razmerah polarnega dneva malo toplote. Poletje se hitro konča, avgusta se začne vreme, dežuje in sneži. Skoraj istočasno z zimo se začne polarna noč, njeno trajanje je do šest mesecev. Sonce se ne kaže nad obzorjem, čez dan pa je obdobje, ki spominja na somrak, ko se na nebu vidi rdečkasta črta zore. Okoljski problemi v območju tundre niso povezani tako z resnostjo podnebja kot z ranljivostjo narave. Gosenice terenskih vozil, koles in tekačev drugih vrst prevoza zlahka uničijo tanko plast zemlje. Kršitev koreninskega sistema vodi do smrti rastlin.
Značilnosti vegetacije
Večina flore v tundri je vzglavnik ali plazeče oblike - pritisnejo na tla s stebli in listi. Vegetativne organe je lažje hraniti pod tanko snežno odejo in ob močnem vetru. Številni okoljski problemi v območju tundre so povezani z dejstvom, da so le 2 meseca kratka poletja primerna za razvoj, nastajanje plodov in semen. Cvetoče rastline so se prisiljene prilagajati. Nekateri so prešli na vegetativno razmnoževanje, drugi pa sadje in semena ohranijo pod snegom do naslednjega poletja. Prva možnost znatno poveča evolucijske možnosti za preživetje vrste. Z vegetativnim razmnoževanjem ni težav zaradi nemožnosti opraševanja cvetov z žuželkami ali drugimi živalmi.
V tundri so drevesa in grmičevje, širijo se tudi. Najpogosteje majhni gozdovi polarne vrbe, pritlikave breze rastejo ob bregovih rek, kjer se tla bolje odtajajo. V tundri je veliko vrst jagodnih grmov (brusnice, borovnice, moke, lingonberry).
Težave s tundro
Pomemben del cone tundra leži na morskih obrežjih, vendar rastlinam stalno primanjkuje vlage. Padavine na tem območju znašajo povprečno 200 ml / leto, večinoma v obliki poletnega dežja. Hladna voda slabo absorbira korenine rastlin, poleg tega zaradi večne zmrzali ne pušča v tla. Pri nizkih temperaturah in nizkih padavinah opazimo prekomerno vlago, kar poslabša okoljske težave v območju tundre.
Vodno zamrzovanje se pojavi povsod, poslabša se dotok kisika v podzemne organe rastlin. Oblikujejo se tundra lepilna tla - posebna vrsta podlage z nizko vsebnostjo humusa in veliko vlage. Z uničenjem tal vegetacija postane revnejša. Živali se silijo na dolge razdalje ali umrejo iz gnezda.
