Najpomembnejša vprašanja, ki se nanašajo na državno ali javno življenje določene države, se lahko predložijo na referendum. Tako imenovana ena od metod neposrednega izražanja volje državljanov, ki se izvaja v obliki glasovanja. Res je, oblasti ne poslušajo vedno želje, ki jo je izrazilo ljudstvo: najbolj osupljiv primer v ruski zgodovini je referendum, ki je bil organiziran leta 1991. Na njej je 76% prebivalstva glasovalo za ohranitev Sovjetske zveze, a je kljub temu propadla. Toda to predvideva tudi zakon - izvaja se lahko preprosto, da bi ugotovili položaj državljanov glede določenega vprašanja.
Seveda mnogi sploh ne vedo, kaj je referendum, saj je tak način spoznanja mnenja ljudi izjemno redek. To je posledica predvsem visokih stroškov njegove izvedbe. Za takšno glasovanje je treba sprožiti vprašanja, ki so pomembna za državo, od njegove izbire pa bo odvisna njegova prihodnja usoda in razvojna pot.
Referendum je lahko odvisen od narave zastavljenih vprašanj ustavni (v tem primeru se upošteva možnost spremembe ustave ali sprejetja druge različice) in zakonodajni (razlog za glasovanje je predlog zakona). Hkrati bi moralo biti besedilo težave jasno, zagotovljeno vprašanje in odgovori ne smejo biti dvojni. Ustavno sodišče ali državljani Ruske federacije, ki vedo, kaj je referendum in imajo pravico sodelovati na njem, imajo pravico, da prevzamejo pobudo, tako da se opravi splošno glasovanje. V slednjem primeru naj bi pobudo prevzelo vsaj 2 milijona ljudi, kar bo potrjeno s podpisi vsake osebe.
Postopek organiziranja glasovanja je opisan v zakonodajnih aktih. Torej, postopek za izvedbo referenduma določa, da se v primeru pobude za organiziranje volje ljudi dokumenti predložijo v CIK, tam analizirajo 15 dni in nato predajo predsedniku, ki odloči o glasovanju.
Na glasovnicah se navede zastavljeno vprašanje in dva možna odgovora: "Za" ali "Proti". Poleg tega so na njem napisana pravila za izpolnjevanje, tako da bi morali imeti težave tudi tisti, ki niso vedeli, kaj bo na referendumu. Če je v glasilu več vprašanj, jih ločimo z vodoravnimi črtami. Glasovanje se šteje za veljavno, če je na njem lahko sodelovalo več kot ½ državljanov, odločitev pa se šteje za sprejeto, če zanjo glasuje več kot 2/3 volivcev.
Zakonodaja, ki opisuje, kaj je referendum, določa, da je ta način izražanja volje lahko državni ali lokalni, torej da se izvaja na ozemlju celotne države ali v enem samem občinskem okraju. V slednjem primeru lahko v njem sodelujejo samo prebivalci regije, v kateri je organiziran. Vprašanja, ki se nanašajo na sprejetje listine okraja, strukture organov samouprave, spremembe meja ozemlja, vprašanja o predčasnem prenehanju pooblastil lokalnega vodje samouprave ali predstavniškega telesa, se lahko postavijo na lokalno glasovanje. No, če prebivalci poznajo pojem "lokalnega referenduma": esej je bil na primer napisan v šoli na to temo in jim ni treba razlagati, kaj je pomembno in zakaj je treba na njem sodelovati.
