Orinoco je eden največjih rečnih sistemov na svetu. To je najbolj skrivnostna in čarobna reka v Južni Ameriki. Njegove vode so že stoletja privlačile pustolovce, kljub nevarni in nepredvidljivi naravi.
Zgodba o odkritju
Reka Orinoco je od odkritja Južne Amerike že dolgo nedosegljiva zaradi džungle, ki jo je skrival, in zato neznana. Prvo omembo tega najdemo v zapisih o Christopherju Columbusu, ki se nanašajo na njegovo tretjo odpravo. Odkritelj je videl samo delto Orinoco, a odprta slika ga je presenetila s svojo lepoto.
S to reko je povezano tudi Španec Diego de Ordaz, ki je pol življenja preživel v iskanju skrivnostnega kraja Eldorado. Prav on je bil prvi, ki je preučeval divjad Orinoka. Leta 1531 se je nemški raziskovalec Ambrosius Ehinger odločil preučiti reko. Hkrati je bilo zaključenih več drugih raziskovalnih odprav. Opis reke Orinoko tistega časa žal ni dosegel nas.
Spomnili so se jo šele v začetku 19. stoletja, ko se je nemški popotnik Alexander von Humbolt odpravil na raziskovanje narave Južne Amerike. Prav on je podrobno opisal rastline, ki rastejo ob bregovih reke Orinoco, in živali, ki so živele v njegovih vodah. Izvor rezervoarja so našli šele sredi 20. stoletja.
Geografska lega reke in njena velikost
Reka Orinoco, kot je že omenjeno, se nahaja v Južni Ameriki. Njegov vir se nahaja na meji Venezuele in Brazilije. Reka izvira iz gore Delgado Chalbaud v regiji Gvinejske planote.
Skozi celotno območje Venezuele teče skoraj ves Orinoco, nekateri njegovi deli pa ležijo v Kolumbiji. Po prehodu severnega dela celine se reka izliva v Pariški zaliv, iz njega pa v Atlantski ocean.
Reka Orinoco je dolga 2736 km, zaradi česar je eno najdaljših vodnih teles v Južni Ameriki. Širina v različnih odsekih je od 250 m do 10 km. Med poplavami lahko Orinoco poplavi do 22 km širine. Globina reke ni največja - njena največja točka doseže 100 m.
Narava reke Orinoko
Navigacija v Orinocu je omejena in zelo tvegana. Rečni promet se giblje le na območju polne delte. To je nujen ukrep, ki ga povzroča neskladnost narave rezervoarja. Tu se vsakih 6-7 ur pojavijo pomembni udarci in pretoki, ki preprečujejo premikanje plovil. Režim Orinoko je odvisen od letnega časa in letnega časa. V sušnem obdobju se spremeni v sistem jezer in močvirja, v deževni sezoni pa se razlije.
Izvir reke Orinoco je jugozahodni. Kanal se postopoma upogne v obliki loka. Nato se spremeni smer reke Orinoco. Teče proti severu in severovzhodu. Tam se reka izliva v Atlantski ocean. Pretok vode je stabilno povprečen po celotni dolžini, razen vira. Ker reka izvira v gorah, na tem območju teče hitreje kot v spodnjem toku.
Reli in pritoki
V zgornjem toku reke Orinoco je veliko število slapov različnih velikosti. To je posledica skalnate in neravne površine tega območja. V spodnjem in srednjem delu je reka Orinoko ravna.
Bližje delti Orinoco se močno odcepi in tvori veliko število pritokov in jezer. Zahvaljujoč njih je ta kraj še posebej slikovit. Pritoki reke so edinstveni, saj kljub enakemu izviru vsakega od njih odlikuje individualna barva in edinstvena sestava vode. Raven vode v njih prav tako ni konstantna, saj je odvisna od količine padavin. V sušnem obdobju se pritoki izsušijo ali spremenijo v majhna jezera
Eden od pritokov Orinoka - Casikyare, povezuje ga z najbolj znano in polno reko Južne Amerike - Amazonijo.
Favna reke Orinoko
Favna rečnega sistema Orinoco je edinstvena. Ima približno 700 vrst živih bitij. Voda reke obiluje ribe. V njem živijo električne jegulje in soma, ki tehtajo nekaj kilogramov, ki že vrsto stoletij prehranjujejo lokalno prebivalstvo. Vendar pa bi morali biti previdni pri piranih in krokodilih, ki jih je tukaj v izobilju. Območje reke Orinoco domuje na tisoče vrst ptic. Tu živijo škrlatni ibis, flamingi, pisane papige. Na obali lahko najdemo orjaške želve in druge plazilce. V spodnjem delu reke je veliko opic - kapucinov, zajebancev, makakov, pa tudi predstavnikov mačje družine - ocelotov, jaguarjev, kumarjev itd.
Večina turistov potuje ob reki Orinoco v upanju, da bo videla ogromne anakonde. Toda tukaj lahko najdete tudi zelo redke živali - roza in sive rečne delfine, orjaško rečno vidro, rastlinojede manate, pa tudi redke plazilce na svetu - krokodila Orinoke. Danes so te vrste prepoznane kot ogrožene in jih jemljejo pod zaščito.
Flora reke
Gozd, ki raste ob reki, je poplavljen. Zato je rastlinsko življenje tu divje in pestro. V spodnjem toku reke je rastlinstvo gosto zaradi velikega števila trt, zaradi česar je območje neprehodno. Vendar se bodo tisti, ki se bodo uspeli sprehoditi po gozdovih Orinoka, razveselili z obilno cvetočimi bromelijami in orhidejami.
Med drevesi prevladujejo mangrove. Njihove korenine se spuščajo neposredno v vodo, od koder dobijo hrano. V številnih mešanih gozdovih visokih palm se obilno gojijo različna sadna drevesa.
Vrednost reke v gospodarskem življenju človeka
Naselje ob obali Orinoka praktično ni. Vendar tu živijo številna domorodna plemena, za katera je reka postala vir ne le hrane, ampak tudi dodatnega dohodka. Tukaj že več let živijo lokalno prijazna indijanska plemena Varao. Njihove majhne lesene hiške so zgrajene na hodnikih in se dvigajo nad vodo. Poleg ribolova prevažajo turiste po reki Orinoco. Sama beseda "varao" se prevaja kot "ljudje čolna", zato tesno to primitivno pleme svoje življenje povezuje z vodo.
Največje od redkih mest ob reki Orinoco je Ciudad Guayana. Zraven tega so sredi prejšnjega stoletja začeli graditi pristanišča. To je bilo posledica odkritja železove rude in drugih mineralov. Operacije za predelavo rude še potekajo. Prav tako so na reki postavili akumulacijsko in hidroelektrarno.
V zadnjem času so obsežni tropski travniki kotline Orinoco uporabljeni za pašnike za živino. To ima za posledico neprijetne posledice, saj črede živali potepajo travo in pojedo veliko rastlin, ko rodovitna tla razkrojijo.
