Kljub temu, da je biologom uspelo izolirati globalna kraljestva rastlin in živali pred mnogimi stoletji, je še vedno precej težko potegniti med njimi jasno mejo. Kljub temu je prve poskuse pridobivanja osnovnih lastnosti rastlinskega in živalskega organizma izvedel Karl Linnaeus. Danes so nam izkušnje, ki so jih nabrali raziskovalci po vsem svetu, omogočile oblikovanje glavnih tez, ki pojasnjujejo, kako se živali razlikujejo od rastlin.
Citološka raven
V čem se živali sploh razlikujejo od rastlin? Ko govorimo o zgradbi rastlinskih in živalskih celic, velja omeniti, da imajo podobno zgradbo in funkcijo. Vsaka živa celica vsebuje jedro, ki prenaša dedne informacije in usklajuje procese podpore celic; membrana, ki omejuje celični prostor in opravlja zaščitne funkcije; citoplazma, zapolnjuje prostor med njimi in je odgovoren za transport potrebnih snovi. Vendar pa obstajajo pomembne razlike med celicami rastlin in živali. Citoplazma rastlinskih celic vsebuje plastide, ki vsebujejo klorofil, snov, ki obarva zelene dele rastlin in sodeluje pri fotosintezi. Za rastlinsko celico je značilna tudi prisotnost toge celične stene, ki ji omogoča, da ohrani obliko in pokaže odpornost na deformacije. Živalska celica ima centriole, ki se nahajajo v citoplazmi in imajo pomembno vlogo v procesu mitoze.
Dejavnost živih organizmov
Druga razlika med živalmi in rastlinami je aktivnost, ki jo prikazujejo organizmi. Dejavnost živalskih organizmov v iskanju hrane, prilagajanje okolju ostaja nenehno visoka skozi celo življenje, le rahlo se zmanjšuje in v določenih obdobjih doseže vrhunec. Aktivnost rastlin je veliko nižja. Motorna aktivnost rastline vključuje le prisilne tropisme, ki se izvajajo pod vplivom zunanjih dejavnikov (sončna svetloba, privlačnost zemlje itd.).
Načini prehranjevanja organizmov
Pomembna razlika med rastlinami in živalmi vpliva tudi na njihov način prehranjevanja. Kot avtotrofni organizmi so rastline sposobne samostojno proizvajati organske snovi iz anorganskih. Živali so heterotrofni organizmi, katerih značilnost je sposobnost absorpcije končne organske snovi in nezmožnost, da bi iz anorganskih postali proizvajalec organske snovi.
Vrste rasti organizmov
Glede na to, kako se živali razlikujejo od rastlin, se ne moremo dotakniti problema rasti organizmov. Rast rastlin je neprekinjena in razmeroma enakomerna skozi celotno življenjsko obdobje. Rast živalskega organizma poteka izključno v določenih obdobjih in to se dogaja skrajno neenakomerno, dosega največjo vrednost in v vsakem trenutku praktično oslabi. Kljub temu, čeprav smo preučili, kako se živali razlikujejo od rastlin, ne moremo narisati jasne meje med temi kategorijami.
