Južna Amerika je celina največjih čudes narave. Tu so edinstvene geografske značilnosti, kot so reka Amazon, najglobja na svetu in istoimenska nižina, ki zaseda največje območje, najdaljšo gorsko verigo na kopnem - Ande, najvišji Angelski slapovi …
Naravne znamenitosti, zaradi katerih je Južna Amerika v mnogih pogledih, so slapovi. Najmočnejša celina je bogata z rekami. In prisotnost gorskih pogorja in planote s strmimi skalnatimi pobočji ustvarja številne ovire na njihovi poti, kar povzroča slapove. So krasen spektakel: potoki padajoče vode, obkladki pare, mokre skale, mavrica, ropot in ropot potoka …
Največji slapovi v Južni Ameriki
Najbolj znana slapa sta Angel in Iguazu. Če je prvi najvišji na svetu, potem je drugi med najlepšimi.
Edinstven južnoameriški slap Angel na reki Churun v Venezueli je znan že od leta 1933, ko ga je opazil pilot James Angel, ki leti nad džunglo. Štiri leta pozneje je organiziral prvo odpravo na Auyan-Tepui - planoto s strmimi stenami, s katere pada slap. Epop s strmoglavljenim letalom in enajstdnevnim prehodom skozi džunglo je prinesel Angel slavo po vsem svetu. In slap je bil po njem poimenovan v španskem prepisu.
Najvišji slap v Južni Ameriki - Angel - se nahaja na odročnem območju, zato je bilo mogoče njegovo višino ugotoviti šele leta 1949. To je storila ekspedicija Nacionalnega geografskega društva ZDA. Skupna višina velja za 1054 m, najvišja neprekinjena prelet vode pa 877 m.
Od leta 1994 sta nacionalni park Canaima in Angelski slapovi v Južni Ameriki Unescova svetovna dediščina.
Trenutno so vseprisotni turisti dosegli neprehodno džunglo Venezuele. Tu organizirajo izlete v Angel z letali, helikopterji in vodnimi potmi. Kljub težavam poti so poti zelo priljubljene, saj je veliko tistih, ki si želijo ogledati eno od naravnih čudes. Južna Amerika jih čakajo slapovi in nepozabni razgledi.
Iguazu - velika voda
Slapovi Iguazu v Južni Ameriki so pravzaprav cel sistem slapov. Nahajajo se na istoimenski reki, ki teče vzdolž brazilske planote, na meji Argentine in Brazilije.
Težko si je celo predstavljati vso veličino Iguazuja! Z višine približno 80 m je strmoglavljenih skoraj 300 ločenih potokov, njihova širina pa je več kot 3 km! Ropotanje slapa se sliši na veliki razdalji, klubi megle se dvigajo nad njim kadarkoli v dnevu. In ob jasnem vremenu zlahka vidite polno mavrico in tudi luno.
Beseda "iguasu" v jeziku guaranskih Indijancev pomeni "velika voda". In to je res, saj skozi slap vsako sekundo teče skoraj 5 tisoč kubičnih metrov vode. Iguazu je največji slap v Južni Ameriki.
Mimogrede, na istoimenski reki je še nekaj krajev, kjer voda skače z police kanala. Največji slap je slap Nakundai. Njegova višina je skoraj 40 m.
Drugi brazilski slapovi
Na reki Parani je bil edinstven slap v Južni Ameriki - Guaira (Seti Kedas). Bil je najmočnejši na svetu - poraba vode je bila trikrat večja od porabe Niagara! Na ne tako visoki nadmorski višini (34 m) je privabila številne turiste, vendar jo je poplavilo med gradnjo najmočnejše hidroelektrarne na svetu - Itaipu, skale, s katerih je bila strmoglavljena, pa so bile razstreljene.
Zdaj je poleg Iguazuja zelo priljubljen slap Karakol. Nahaja se v bližini bivalnih mest in je opremljen za turiste. Slap lahko občudujete z višine 131 m od stolpa z opazovalnim krovom ali pa se na vrh hriba povzpnete s kabinsko žičnico. Lahko se spustite do njenega vznožja po kovinskih stopnicah skoraj tisoč korakov, vendar dvigala ni.
San rafael
V Ekvadorju je najbolj znan slap San Rafael na reki Quijos. To je dvojna kaskada s skupno višino 150 m. V Andih ob vznožju vulkana Reventador med gostimi tropskimi gozdovi je slap v Andih. Turisti so ga prisiljeni občudovati z dovolj velike razdalje, s posebej zgrajene opazovalne palice. To se naredi iz varnostnih razlogov, saj so bili primeri smrti dreves, ki so poskušali priti do monumentalnega toka vode. In lažje je zajeti celoten slap od daleč, hrup in ropot pa se slišita na razdalji ducat kilometrov. Nenehno viseča megla iz razpršila vode, ki se lomi kamenja, se naseli na vse okoli, zaradi česar sta pot in pobočja spolzka in zelo nevarna.
Sam slap grozi izumrtje. Dvajset kilometrov navzgor na reki Quihos se je začela gradnja hidroelektrarne.
Čudeži narave, ki bi jih lahko izgubila Južna Amerika, so slapovi, ki jih uničujejo človeške dejavnosti.
Slapovi peru
Perujska hoka je pogosto priznana kot tretja najvišja na svetu (771 m) po Angel in Tugela v Južni Afriki. Toda ta izjava je diskutabilna. Slap Stefan Zimmendorf se je odprl leta 2002. Količina padajoče vode se razlikuje glede na letni čas.
Ob vznožju slapa so deževni gozdovi z mnogimi redkimi živalmi. Vsi so del naravnega rezervata, potovanje skozi katerega je dovoljeno le v spremstvu izkušenega vodnika.
Drug perujski slap je Umbilla (Umbilla). Nahaja se v Amazoni. Nacionalni geografski inštitut Perua poroča, da je njegova višina 895, 5 m. Izvir reke je v jami. Umbilla je sestavljena iz štirih do petih polic. Natančneje, težko je ugotoviti zaradi nedostopnosti območja.
Slap je plitv, suši se v sušnem obdobju. Umbillo, ki se nahaja v neprehodnem gozdu vzhodnih pobočij Andov, je mogoče pregledati le s pomočjo vodiča domačinov.
Tekendama čaka na turiste
V Kolumbiji na reki Bogoti je slap Tekendama (Odprta vrata). Nahaja se v eni uri dosega glavnega mesta, le 20 km navzdol, je zelo priljubljen med turisti.
Domačini verjamejo, da je Veliki Duh nekoč prerezal skalo, da bi rešil ljudi pred poplavo.
137-metrski slap je privabil toliko ljudi, da je bil ob njem postavljen grad za takratnega predsednika države, ki se je pozneje spremenil v hotel. Osemnajst njegovih sob ni bilo nikoli prazno, saj je veljalo za zelo prestižno sprostitev ob čudovitem polnem tekočem slapu.
Žal je civilizacija dosegla te kraje, kar se je pokazalo v onesnaženju in plitvini reke. Posledično se je pretok turistov usahnil. In šele v zadnjih letih je bilo prepovedano odvajanje kanalizacije v Bogoto in reka je bila očiščena. Lokalne oblasti upajo, da bodo povečale dobiček od turizma, saj je tako zanimiv objekt, ki se nahaja tudi zelo blizu glavnega mesta, vreden pozornosti, kot drugi slapovi v Južni Ameriki (glej fotografijo v članku).
Tekendama ima medtem mračno slavo zaradi dejstva, da jo pogosto obupajo ljudje za poravnavo računov z življenjem.
Gvajanski slapovi
Slap Kayetur, ki velja za eno najlepših naravnih znamenitosti na svetu, se nahaja v džungli Gvajane. Reka Mazaruni spušča več kot 650 kubičnih metrov vode vsako sekundo z višine 226 metrov. Preprosto neverjetno je, da je tako močan slap ostal Evropejcem neznan do leta 1870, ko ga je odkril angleški geolog Charles Brown.
Oddaljenost in nedostopnost Kayeturja sta postala vzrok za njegovo majhno priljubljenost med turisti. Toda veličastni pogledi na grandiozni slap so impresivni tudi na fotografiji. Leta 1929 je bil tukaj organiziran narodni park Cayetur.
Drugi znameniti Gvajanski slap je Orinduik, ki leži na enem od pritokov Amazonije - reki Iring. To je kaskada slapov s skupno višino približno 25 m. Med rdečimi jasperskimi skalami in kupi kamnov teče slikovit večstopenjski tok vode širine 150 m.
Turisti privlačijo ne le lepota pokrajine Orinduik, temveč tudi priložnost, da plavajo v njegovih toplih vodah. Slap ni tako veličasten in grozljiv kot Cayetur, ampak veliko bolj gostoljuben. S curki, ki padajo z nizkih izboklin, nastane učinek sproščujoče masaže, sama reka pa se zlahka prelije.
Na slap obišče na tisoče turistov, zato so na obeh bregovih reke zgradili vzletno-pristajalne steze za majhna potniška letala.
