Na meji z Ugando in Ruando, na vzhodnem delu Konga, je eno od Unescove svetovne dediščine - Virunga. Nacionalni park je najstarejši v Afriki. Razprostira se na površini 7800 kvadratnih kilometrov, poleg istoimenske vulkanske gorske skupine na eni strani in znamenitega jezera Kivu na drugi strani. Ozemlje vključuje savane in gozdove, močvirja in ravnice, aktivne vulkane in ledene vrhove gora Ruvenzori, bistra jezera in planoto Lava. V njem živi več kot četrtina preživelih gorskih goril, ogrožena vrsta žiraf - okapi in številne druge živali, ptice in rastline.
Ozemlje parka
Obsežne zemlje zasedajo prostor od jezera Kivu do reke Semlik (srednji tok) na zahodnem delu meje vzhodnoafriškega prelomnega območja. Ozemlje je razširjeno in pogojno razdeljeno na tri sektorje:
- severna - s zasneženimi vrhovi gora Ruvenzori, katerih led je eden glavnih vodnih virov, ki napajajo reko Nil; tu je po dolini reke. Semlico najdemo okapi;
- osrednji sektor vključuje jezero Edward in ravnice Ishasha, Rutshuru in Rvindi, to je glavno središče za raznolikost vrst ptic in živali, vključno z veliko populacijo slonov, povodcev itd.;
- južni sektor vključuje planote lave v aktivnih vulkanih Nyiragongo in Nyamlagira ter druge gorske vrhove verige Virunga; večji del ozemlja je poraščen z gostimi gozdovi, ki so postali dom gorskih goril in mnogih drugih vrst opic.
Dejstva iz zgodovine parka
Prvič je bil leta 1902 poveljnik nemške vojske O. Beringe, ki je med rednim lovom blizu vrha gore Sabinio ubil zelo veliko gorilo, naletel na neokrnjeno naravo takega predmeta, ki je danes znan kot Virunga (narodni park). Prej je veljalo, da tukaj ne morejo živeti. Hunter je predlagal, da gre za novo vrsto, zato je okostje mrtve živali poslal znanstvenikom v Nemčijo. Če primerjajo anatomijo znanih vrst primatov in materiala, poslanega iz Afrike, so ugotovili morfološke razlike na 34 točkah. Leto pozneje je žival opisal raziskovalec Paul Machi, vendar je v naslednjih 20 letih delo na preučevanju nove podvrste prenehalo. To pojasnjujejo zapleteni geopolitični položaj in negotov status tega ozemlja.
Leta 1921 se je v gore odpravila odprava, ki jo je vodil ameriški taksidermist, naravoslovec in kipar Karl Ackley. Za muzej je prejel pet nagačenih živali, vendar to ni glavni rezultat vsega njegovega dela. Opazoval je mogočne gorile in preučil številne vedenjske značilnosti, ugotovil, da živijo v stabilnih družinskih skupinah in v ujetništvu preprosto lahko umrejo brez svojcev. Prav tako je določil, da njihovo število ni tako veliko, zato je treba živali zaščititi in ohraniti njihov naravni habitat. Lahko rečemo, da je to pomenilo začetek vzpostavitve posebnega statusa tako naravnega ozemlja, kot je Virunga. Narodni park je bil odprt leta 1925 in takrat je dobil ime po kralju Albertu. Agley je osebno določil svoje meje, vključno z vsemi ozemlji, kjer so živele gorile. Končno ime je park dobil leta 1969, skoraj deset let po osamosvojitvi Konga.
Vrste živali v rezervatu
Temelj parka in njegovo ohranjenost sta neločljivo povezana z gorskimi gorilami, saj so to morda glavni prebivalci, varovani s posebno skrbnostjo in zadrego. So na robu izumrtja. K temu je veliko prispeval naravoslovec D. Fossi, ki so ga leta 1985 ubili branilci v parku. Nadaljnji ukrepi za ohranjanje vrste so nekoliko pripomogli k izboljšanju razmer, vendar je nov vojaški spopad leta 2008 privedel do zasega sedeža zavarovanega območja. Prihodnost gorile je ponovno ogrozila obsežno krčenje gozdov. Na celotnem živalskem svetu kot celoti je bila storjena precejšnja škoda. Zavarovana območja, zlasti gozdovi in savane, so bivoli in sloni, žirafe, šimpanze, bradavičke, antilope, levi, leopardi itd. Kongo je edina država na svetu, kjer živijo okapi (na sliki spodaj) - artiodaktil žival iz družine žiraf.
Obilje okapi ni točno znano, saj so živali zelo skrivnostne in sramežljive, a po grobih ocenah je od 10 do 20 tisoč posameznikov. Zgodovina odkritja vrste je postala morda glavni zoološki občutek 20. stoletja. Okapi je prebivalec gozdov in se prehranjuje neposredno z listjem, zato mu aktivno sekanje dreves prikrajša ne le hišo, ampak tudi hrano. In ne samo te živali trpijo zaradi takšnih človeških dejanj. V 45 letih se je število hippopov zmanjšalo za skoraj 30-krat, bivolov - za 40, savane - za 10.
Ptice in plazilci
Več kot 800 vrst ptic gnezdi na odprtih prostorih rezervata, 25 pa je popolnoma endemičnih in jih ni mogoče najti nikjer na svetu. V bližini vode in v močvirjih lahko vidite kormorane, pijačo, ibises, vodne rezalnike, kače, ospreje, peteline, kitove glave, predstavnike tkalcev. V gorskih območjih živijo redke vrste, kot so Rockefellerjeva nektarina, velika pestrodrug, jedača banan in Oberlander. Od predstavnikov razreda plazilcev najpogosteje najdemo pitone, viperje, Jamesonovo mambo, kobra s črnim vratom, nilski kuščar in krokodil, ki se je pred kratkim znova pojavil v vodah reke Semlik.
Prebivalci rek in jezer
Na zemljevidu je videti, da je jezero Edward vseh afriških Velikih ribnikov najmanjše. Površina njegove vodne površine je približno 2325 kvadratnih kilometrov, ki se nahaja na nadmorski višini 920 metrov. Najvišja ugotovljena globina je znotraj 12 metrov, v resnici pa v povprečju 17 m. Plitka je, zato se ne razlikuje pri zelo široki raznolikosti rib, prevladujejo predvsem vrste iz družine Cichlid. Imajo velik obseg velikosti - od 2, 5 cm do 1 m - in oblike karoserije. Vendar njeni glavni prebivalci sploh niso ribe, temveč hipponi (glej fotografijo zgoraj), ki vodijo polvodni življenjski slog. Na robu izumrtja so tudi ogromne živali (težke do 4 tone) s hektično razporeditvijo in "slabim" karakterjem, za katere je značilna agresivnost. Skoraj pol stoletja se je njihovo število zmanjšalo za skoraj 95%, vidite, zastrašujoča številka. Živalsko meso domačini že dolgo uporabljajo za hrano, njegove pube pa so bolj cenjene kot klopi slonov, zato je tu lovljenje tako pogosto.
Rastlinski svet
Rastlinski rezervat je zelo raznolik. To je razloženo z dejstvom, da je Virunga nacionalni park, ki ga prečka več biogeografskih con. Na ozemlju raste več kot 2000 rastlinskih vrst. Vzgorja in doline prevladujejo trave, od kratkih do visokih, v prvem primeru pa prevladujejo žita, na primer, cesar je valjast. Obstajajo tudi enojna drevesa: medenjak, adansonija, baobabi itd. Grmičeve savane in gozdovi so večinoma napolnili akacije in kombineže, ki so še posebej številni v bližini jezera Eduard. V obalnem pasu so pogosti papirus, navadna trst in trst. Postopoma savane nadomeščajo gosti in neprehodni deževni gozdovi, zlasti na severnem delu, katerega polovica se nahaja nad 1800-2300 m nadmorske višine. Tu rastejo divja palma, bambus, nad 3000 m pa so drevesi, drevesa Erica, lagopod itd.
Vulkanski park
Južni del parka delno prekrivajo planote lave vulkanskega masiva Virunga. Skozi ozemlje treh držav, njegova višina je 4, 5 km. Gorsko območje vsebuje osem vulkanov, od katerih sta dva v Kongu. Planska planota je nastala kot rezultat njihove burne dejavnosti, potem ko je na površje prišel velik volumen bazaltne lave. Vulkan Nyamlagir velja za najbolj dejavnega na ozemlju celotne celine. Odkar so ga začeli opazovati, se je erupcija zgodila 35-krat. Planote Lava pokrivajo površino 1, 5 tisoč kvadratnih metrov. km Drugi aktivni vulkan je Nyiragongo (fotografija zgoraj), od leta 1882 pa je na površini lave izbruhnil 34-krat. Najaktivnejša dejavnost je bila zabeležena leta 1977, ne da bi bilo brez žrtev.
Gorilski stražar
Številne rastline in živali naravnega rezervata Virunga so redke ali celo endemske narave, vendar je poudarek še vedno na gorskih gorilah, ki jim trenutno grozi izumrtje. Razmere so zapletene zaradi nenehnih oboroženih spopadov v regiji. Teroristi in lovci ne ubijajo samo živali, ampak tudi lovce. Tako je leta 2007 nekega dne umrla cela družina petih gorilov. V zadnjih letih so se razmere nekoliko izboljšale, v veliki meri zaradi predanega dela redarjev, ki dobesedno tvegajo svoje življenje, da bi ohranili ta kotiček narave. Vse to seveda zahteva globalne kapitalske naložbe. Del prihaja iz Svetovnega sklada za prostoživeče živali, določen delež prihaja iz turistične industrije in države same. Aktivno pomagajte parku in zasebnim organizacijam. Vodstvo je vedno pripravljeno sprejeti vsako izvedljivo pomoč - od materialov in hrane do finančnih prenosov. Vsa sredstva gredo, vključno z gradnjo električne ograje, ki omogoča zaščito zaščitenih naravnih območij pred vdorom branilcev in drugih nezaželenih gostov.
Zaščita slonov
Nenavadno so te velike, močne in zelo inteligentne živali zelo ranljive. Gozdne slone lahko skupaj z gorskimi gorilami imenujemo glavni prebivalci parka Virunga. Nezakonita trgovina s slonovino in mravljicami povzroča resno škodo populaciji teh živali. Rangerji v parku so se za pomoč obrnili na ves svet, pripravljeni so se boriti z lovci, vendar je za to potrebno orožje in uniforme, oprema. Življenje vsake živali je pomembno, veliko denarja gre, tudi za zdravljenje ranjenih, pohabljenih. Znanstveniki so dokazali, da so živali nagnjene k posttravmatski stresni motnji, podobno kot pri ljudeh. Poleg zdravljenja sloni potrebujejo rehabilitacijo, sicer postanejo agresivni, čustveno nestabilni in škodijo celotni čredi.
Ranger psi
Bloodhound psi so znani po odličnem vonju in sposobnosti drobljenja stopal. Žival lahko določi želeni vonj iz petih milijonov drugih, kar ji omogoča sledenje ljudem tudi na težkem terenu. Ozemlje parka je obsežno in hkrati zelo razgibano v reliefu: gore (Ruvenzori, Virunga), planote lave, ravnice in savane, močvirja, jezera. Pomembno je kopičiti vse rezerve, da bi ohranili ta edinstven kotiček narave. Projekt vzreje in uporabe psov v parku Virunga za zaščito in kot krvoloke vodi dr. Marlene Zachner. Vsa sredstva so dobra za dosego teh ciljev, zato je skupno delo skupine ljudi in krvolokov zelo učinkovito in koristno.
