V družini žerjavov je približno štirinajst različnih vrst. Vsi imajo individualne značilnosti, ki jih razlikujejo od sorodnikov. Eden najbolj presenetljivih predstavnikov te družine je vzhodno okronani žerjav, ki od drugih ptic izstopa ne samo po videzu, ampak tudi po načinu življenja.
Habitat
Te ptice živijo na odprtih prostorih. Kljub temu, da kronasti žerjav daje prednost obrežju rezervoarjev, vodnim travnikom in sladkovodnim močvirjem, je odlično urejen na sušnem območju. Vidimo jih lahko na riževih poljih ali na nasadih, kjer gojijo druge vlage, ki ljubijo rastline. Te ptice se praviloma naselijo v bližini akacij in drugih dreves, primernih za ureditev nočitve. Večinoma živijo v Etiopiji, Sudanu, Burundiju, Ruandi, Ugandi, pa tudi v regijah, ki se nahajajo južno od Sahare.
Kronani žerjav: Opis
Ta precej visoka ptica, katere rast je 91-104 centimetrov, tehta do pet kilogramov. Glavni del njenega telesa je prekrit s črnim ali temno sivim perjem. Glavna značilnost, po kateri je mogoče prepoznati kronani žerjav, je glava, okrašena z velikim zlatim tufom, ki ga tvorijo trda perja. Lice ptice so prekrite z rdečimi in belimi lisami (par na obeh straneh). Od tod izvira drugo ime te ptice, znano kot rdeči okronani žerjav.
Pod brado je majhna vrečka za grlo, podobno kot jo imajo petelini ali purani. Na črnih nogah te ptice je precej dolg zadnji prst, zahvaljujoč temu, da se zlahka drži na vejah dreves. To jih loči od večine sorodnikov.
Zanimivo je, da okronani žerjavi skoraj nimajo spolnega dimorfizma. Samice se praktično ne razlikujejo od samcev. Kar se tiče mladih, ga lahko prepoznamo po svetlejši barvi. Zgornji del rastočih ptic je prekrit z rdečkastim perutom.
Značilnosti paritvene sezone
Kronani žerjav se začne vzrejati v deževni sezoni. Medsebojno udvaranje se lahko manifestira na več različnih načinov. Najpogosteje ptice začnejo izpuščati zrak iz grlene vreče, tako da oddajajo ploskeče. V tem trenutku se glava majhnega žerjava nekoliko nagne naprej, nakar se nenadoma vrže nazaj. Lahko reproducirajo tudi značilen trobentični zvok, ki jih razlikuje od sorodnikov.
Pogosto se udvaranje spremlja medsebojni ples, ki vključuje tresenje glave, mahanje s krili, potapljanje in poskakovanje. Včasih samci in samice, ki želijo pritegniti pozornost, začnejo metati šopke trave.
Kako okronani žerjavi izležejo piščance?
Gnezdišče teh ptic je razmeroma majhno. Območje od deset do štirideset hektarjev je skrbno zaščiteno pred lezenjem drugih ptic. Okroglo gnezdo jesena ali kakšne druge trave je zgrajeno nedaleč od akumulacije, včasih pa se skriva v najdebelejši vodni vegetaciji. Samica odloži največ pet jajc.
Inkubacijsko obdobje traja približno en mesec. Pri izvalitvi ne sodeluje le mati, ampak tudi oče. Toda samica večino časa preživi v gnezdu. Telo izleženih piščancev je pokrito s sivo-rjavo navzdol. Že naslednji dan otroci začnejo zapuščati gnezdo. Prvi neodvisni leti žerjavi opravijo v starosti treh mesecev.
Kaj te ptice jedo?
Kronani žerjav je vsejed. Z enakim apetitom uživa hrano rastlinskega in živalskega izvora. Osnova njegove prehrane so vse vrste semen, poganjkov, žuželk in celo majhni vretenčarji.
Občasno se prehranjuje z žiti, ki rastejo na kmetijskih poljih. Vendar so kmetje že dolgo nehali dojemati to kot škodljivca. V sušnem obdobju se žerjavi selijo na višje nadmorske višine, bližje habitatu čred velikih živali, saj je tam opaziti obilje motenh nevretenčarjev.
