Odkar je človeštvo zgradilo svoje prve čolne in začelo osvajati morja in oceane, je minilo že veliko stoletij. Ves ta čas so ljudi spremljali brodolomi. Sčasoma se je povečala velikost ladij, prav tako tudi število žrtev v nesrečah.
Vsi zapisi o brodolomih so podrli 20. stoletje, ko so se, kot kaže, že naučili, kako graditi zanesljive in močne linijske križarje, križarje in parne čolne in ne samo jadrati lesena plovila, ki so podvržena vsem vetrom. Britanski linijski vod je ena izmed žrtev brodoloma.
Zgodba o treh bratih ladij
Pospešeni življenjski tempo na začetku 20. stoletja je zahteval hitrejše gibanje v vesolju kot prej. Hitro razvijajoča se trgovina med državami in množično izseljevanje v ZDA iz Evrope in drugih delov sveta so ustvarile potrebo po močnih in hitrih čezatlantskih ladjah.
Leta 1902 se je začelo izvajanje projekta Lusitania, v okviru katerega sta v Ameriki nastali dve ladji brez primere velikosti in hitrosti. Sestrski ladji Lusitania in Mauritania sta prevzeli čezatlantski prevoz, kar je ogrozilo blaginjo britanske trgovske flote.
Kot odgovor na izziv ZDA v ladjedelnicah Harland & Wolf v Belfastu je bilo odločeno, da se izdelajo 3 linijske linije, ki so po moči in zanesljivosti boljše od ameriških. Naročnik je bil eden izmed direktorjev ladijskega podjetja White Star Line.
Tako je leta 1907 britanska Admiralty začela projekt, zahvaljujoč kateremu je svet videl pojav treh bratskih ladij - olimpijske, titanične in britanske. Tako se je potniška ladja kot kategorija ladij preobrazila, postala veliko hitrejša od takratnih vojaških bojnih ladij, zahvaljujoč najnovejši opremi.
Značilnosti "Britannica"
Pri treh identičnih dvojnih oblogah britanskega podjetja je zanimivo, da je bila vsaka naslednja ladja zgrajena ob upoštevanju pomanjkljivosti prejšnjih, toda prva ladja je bila še vedno najboljša, olimpijska. Za razliko od svojih "mlajših bratov" je Atlantik prestopil več kot 500-krat, medtem ko je imel Titanik le 1 polet, Britanci pa 5.
Po smrti Titanika so ladjedelci med gradnjo Britanke upoštevali vse pomanjkljivosti, ki so privedle do propada tega plovila. Ladja je bila navzven zelo podobna svojim "bratom", vendar se je izkazalo za veliko bolj zmogljivo in popolno. Bila je bolje opremljena s čolni, predelne stene med pregradami pa bi morale v primeru nesreče preprečiti poplavo ladje. Ta podrobnost je postala pomembna prednost Britannice. Ladja je imela 17 nepremočljivih predelnih sten, zaradi česar je bila nepopolna pri polnjenju 6 odprtih vodnih predelkov.
Spremenjene so tudi lastnosti jadrnice. Sprememba dolinov in njihova namestitev ne samo ob straneh, ampak tudi na krmi, so omogočili evakuacijo potnikov s katerim koli zvitkom linijske obloge.
Značilnosti plovila:
- dolžina trupa - 269 m;
- širina - več kot 28 m;
- višina od vodne črte do palube čolna je bila 18, 4 m;
- Za delovanje motorja so uporabljali 29 parnih kotlov za dva štirivaljna parna stroja, povezana z zunanjimi vijaki (vsak po 16.000 KM);
- skupna moč motorja je bila 50.000 litrov. s.;
- hitrost ladje je bila do 25 vozlov.
Februarja 1914 so izstrelili Britannic. Ladja, katere fotografija je bila v časopisih vseh držav, je bila presenetljiva po svoji velikosti in veličini.
Izstrelitev
Dan 26. februarja 1914 je bil pomemben za graditelje ladjedelnice "Harland in Wolf" (Belfast). Spust z ladje je potekal brez običajnega lomljenja steklenice šampanjca na krovu, saj takšne tradicije v ladjedelnici ni bilo.
Za tisti čas je bila velikost Britannic in njene opreme neprimerljiva - v njej je bilo 790 potnikov 1. razreda, drugi - 835, tretji - 950. Bilo je tudi veliko članov posadke - 950 ljudi.
Avgusta 1914 so bili kršeni vsi načrti, povezani z lastniki prevoznega podjetja s čezatlantskimi leti ladje. Izbruh prve svetovne vojne je za "Britannico" pripravil usodo plavajoče bolnišnice. Na krovu je bilo 437 članov medicinskega osebja, 675 ljudi iz ladijske posadke in 3.300 ranjenih bolnikov.
Prestrukturiranje "Britannice" v bolnišnici
Za prenos potniškega letalskega prevoznika v kategorijo bolnišnic je bilo treba nekoliko spremeniti zunanji in notranji izgled Britannice. Ladjo so "okrasili" z zeleno črto in šestimi rdečimi križi - identifikacijskimi oznakami, ki nakazujejo, da gre za mirno bolnišnico in ne vojaško ladjo.
Notranje spremembe so bile pomembnejše. Kabine so bile preurejene v operacijske dvorane, oddelki s hudo ranjenimi in spalnica za osebje. V liniji je bilo 2034 enostavnih in 1035 zložljivih postelj. Pohodna paluba je bila spremenjena v predal za vojake z lažjimi telesnimi poškodbami.
Poveljnik posodobljene ladje je bil Charles A. Bartlett.
Prvo potovanje "Britannica"
Zgodba o Britannic kot mornarski bolnišnici se je začela 23. decembra 1915, ko je zapustil Liverpool, pripravljen sprejeti ranjene vojake, in se napotil proti Neaplju in grškemu pristanišču Mudros na otoku Lemnos.
Skupaj z dvema predelanima linijima - Akvitanijo in Mavretanijo je križaril v Dardanelah.
Kapitan "Britannice" je uvedel strog režim, ki je ubogal ne samo osebje, ampak tudi paciente:
- vstajanje ob 6.00 + pospravljanje postelje;
- zajtrk ob 7.30, sledi čiščenje jedilnice;
- kapetanski obvoz ob 11.00;
- kosilo ob 12.30 s čiščenjem jedilnice;
- čaj ob 16.30;
- večerja ob 20.30;
- obvoz kapetana ob 21.00.
Stroga disciplina je omogočila vzdrževanje bolnice v redu. Za ponovno polnjenje plovila je bilo treba oditi v Neapelj, ki ga je 28. decembra 1915 naredil Britanec. Ladja, katere fotografija je v svojem novem videzu postala prepoznavna v ogromnih sredozemskih sredozemskah, je dobila premog in vodo ter se odpravila v Mudros, kjer so ga čakali ranjenci.
Nalaganje je trajalo 4 dni, 1. 9. 1916 pa je ladja raztovorila bolnike v Southamptonu. Po opravljenih 2 "sprehodih" za ranjene vojake se je "Britanic" zaradi zatišja v Sredozemskem morju vrnil v trgovsko floto.
Vrnitev "Britannic" v vojno
Septembra 1916 so se v Sredozemskem morju znova okrepile vojaške operacije, ki so zahtevale prisotnost velike letalske enote za prevoz ranjenih na bojišče.
Nemške podmornice, ki plujejo v teh vodah, postavljajo pasti iz vrst plavajočih min v ozkem delu Sredozemskega morja, da bi uničile sovražnika. Na obrobju vojaške baze na Lemnosu so zavezniške ladje pogosto padale v te pasti.
21. novembra 1916 se je Britannica strmoglavila v ožini med otokoma Kei in Kitnos, ko se je zaletela v eno od podvodnih rudnikov. Eksplozija se je zgodila ob 8 uri 7 minut zjutraj, ko so nekateri bolniki in osebje še bili v jedilnici za zajtrk.
Zadnje minute Britannice
Kapitan je, ko je ovrednotil situacijo, sklenil, da bo lahko ladjo pripeljal do bližnje obale in pristajal. Ta manever je le še povečal poplavljanje ladje, saj so bile predelne stene med predelki.
Priče brodoloma so lahko opisale, kako se je Britanka utapljala. Dve eksploziji - prva na desni strani deske in nekaj minut pozneje druga na pristaniški strani, je ladjo obesila. Voda je hitro začela zapolnjevati zadrževalnike in kabine, v katerih so bile odprtine za prezračevanje.
Evakuacija v čolnih je potekala po strogem vrstnem redu, saj so se vsi dobro spomnili, kaj je storila panika s potniki Titanika. Prva dva reševalna čolna, ki sta se izstrelila v vodo, še preden je ukazal pomočnik kapetana, sta padla z ljudmi tam pod britanske propelerje, ki so se dvignili iz vode, vendar še vedno delujejo.
Po 55 minutah je nos obloge dosegel dno, ladja pa se je od trka zadrhtala in zamahnila. Zahvaljujoč disciplini in jasnemu vodstvu kapitana in njegovih pomočnikov je na plovilu 1066 potnikov umrlo 30 ljudi.
Cousteau za odpravo
Smrt "Britannice" je povzročila veliko govoric in obtožb. Nekateri so povedali, da je britanska vlada ladjo poplavila sama, drugi pa so v neoboroženi bolnišnici krivili torpede, izstreljene iz nemške podmornice.
Britanka, ustvarjena kot čezatlantski potniški letalski prevoznik, ni opravila niti enega prehoda čez Atlantik in ni prepeljala niti enega potnika. V zgodovino se je vpisal kot največja ladja, ki je sodelovala v prvi svetovni vojni.
Da bi razumeli, kaj natanko je potonil ta linijski vod, je leta 1975 ekipa, ki jo je vodil sloviti Jacques Yves Cousteau, plula v Egejsko morje na ladji Calypso. Na podlagi podatkov, ki jih je na zemljevidih navedel britanski admiralty, ekipa ni našla plovila in ga je začela iskati z radarjem. Po tridnevnem iskanju je posadka Calypso pod popolnoma drugačnimi koordinatami odkrila kraj smrti linijske plovbe.
Namen ekspedicije Cousteau je bil ugotoviti vzroke za sesutje in opis, kako se je “Britanka” utopila. Na dnu so raziskovalci našli skoraj celoten trup ladje, v katerem je bila od udarca z lokom na dno jasno vidna le ena napaka. Resnejše študije zaradi omejene takratne opreme niso bile izvedene. Šlo je za površen pregled, zahvaljujoč kateremu se je na prvi strani v vseh časopisih pojavil "Britannic", ki leži na desni strani. Fotografija na dnu je sprožila tudi veliko govoric, glede na to, da je bila ladja najdena skoraj 7 navtičnih milj od mesta, ki ga je nakazal zemljevid.
