Na začetku 16. stoletja je Pedro Martir tapir opisal kot: "velikost bika, s prtljažnikom slona in s konjskimi kopiti". V resnici je ta žival na videz neverjetna mešanica: hkrati je videti kot prašič, poni ali nosorog s prtljažnikom kot slon, čeprav krajši. V tem članku se bomo podrobneje pogovorili o tej zanimivi živali, ki pri mnogih povzroča čustva.
Habitat
Tapir je rod velikih sesalcev iz reda artiodaktilov, dodeljen družini tapirjev. V jeziku enega brazilskega plemena ime teh živali pomeni "maščoba", kar se neposredno nanaša na njihovo kožo.
Tapir je žival, ki živi v jugovzhodni Aziji in Latinski Ameriki. Tam živali naseljujejo grmičevje in močvirne gozdove ob bregovih jezer in rek. Sodobne vrste so ostanki nekoč velike skupine, katere obseg sega do celotne Severne poloble. V Ameriki so ti divji predstavniki artiodaktilov edini.
Videz
V zadnjih 30 milijonih let se videz tapirja ni spremenil. Danes je navaden tapir zelo podoben svojim starodavnim prednikom. Nekaj kot konj, nekaj kot nosorog. Pri tapirju na zadnjih (tristranskih) in sprednjih (štirinožnih) nogah so kopita skoraj kopita (podobna so celo mikroskopskim detajlom). Na nogah se pod komolčnim sklepom nahajajo koruze, ki so podobne konjskim kostanjem. Ameriški tapir ima na vratu majhno grivo. Zgornja ustnica, ki je mobilnejša od konjske, je razširjena v proboscis. Živali se rodijo v obleki, v kateri so menda predniki različnih živali hodili naokoli: vmesni svetlobni trakovi segajo od repa do glave proti temnemu ozadju njihovih kož. Na enak način "poslikane" in noge.
Tapiri so gosto grajene živali z založenim telesom, ki je prekrito z debelo, kratko, običajno črno ali rjavo dlako. Višina samca v vihru je v povprečju 1, 2 m, dolžina 1, 8 m, skupna teža pa do 275 kg. Gobec, vključno s tapirjevim nosom in zgornjo ustnico, je razširjen v majhen premičen proboscis, ki se uporablja za odrezovanje mladih poganjkov ali listov. Oči so majhne, zaobljena ušesa se držijo na straneh. Noge so kratke, zadnje noge so trikrake, sprednje noge so štirinožne, os okončine pa v obeh primerih poteka skozi 3. prst, ki prevzame glavno obremenitev. Vsak prst se konča z majhnim kopitom. Rep je kratek, kot da bi bil odrezan.
To je dokaj močna žival, v čast kateremu je bil imenovan novi ZIL Tapir. Mimogrede, avto je dobil precej podolgovat obraz, ki spominja na videz živali.
Prehrana
Tapir je žival, ki se prehranjuje z listi gozdnih grmovnic in vodnih rastlin. Tapirji se odlično potapljajo, plavajo, lahko ostanejo pod vodo zelo dolgo, v nevarnosti pa v njej vedno iščejo odrešitev.
Črni tapir je skrivna nočna žival, ki se raje skriva v gostih deževnih gozdovih. Obstajajo sezonske migracije - v sušnem obdobju se pojavljajo v nižinah, v deževni sezoni - in v gorskih območjih. V Sumatri so na primer v gorah opazovali živali do višine do 1.500 m. Migracije so lahko povezane tudi s slabšimi pogoji krme in gozdnimi požari; tapirji na Tajskem v sušnem obdobju iz listavcev selijo v zimzelene gozdove. Vse pogosteje so jih začeli najti na obrobjih, jasah in nasadih.
Reja
Parjenje tapirjev poteka vse leto. Nosečnost traja približno 400 dni, večinoma se rodi 1 dojenček, vendar se pojavijo tudi dvojčki. Hkrati pri ameriških živalih dojenčke odlikujejo prisotnost belih lis in vzdolžnih črt na temno rjavi koži. Pri starosti 6 mesecev začne ta vzorec izginjati, čez leto barva postane končno odrasla - navadna. Tapirji živijo približno 30 let.
Treba je pojasniti, da v Ameriki obstajajo 3 vrste tega roda, v Aziji pa le ena. Povsod se je število tapirjev močno zmanjšalo zaradi čiščenja gozdov za kopno in lov na živali. Vse vrste so zaščitene in razen ravnice so v Rdeči knjigi.
Navadni tapir
Je rjavkasto-črnega videza z belimi pikami, ki se nahajajo na prsih, vratu in grlu. Ta vrsta naseljuje gozdove Južne Amerike. Navadni tapirji so večinoma nočni. Podnevi se umaknejo v podrast, ponoči pa gredo ven v iskanje hrane. Te živali se lahko dobro potapljajo in plavajo. Na splošno so zelo previdni in plašni, v primeru najmanjše grožnje bežijo ali se poskušajo skriti v vodi.
Navadni tapirji se po potrebi branijo s pomočjo zob in ugrizejo napadalca. Če se srečata dva posameznika, je praviloma njihovo vedenje drug do drugega agresivno. Urinirajo svoja območja, za komunikacijo s sorodniki pa uporabljajo različne prodorne zvoke, ki spominjajo na piščalko. Hranijo se samo z rastlinami, raje pa imajo njihove mehkejše dele. Poleg listov porabijo popke, alge, plodove in veje. Sovražniki tapirjev so krokodili, jaguarji in kage.
Gorski tapir
To je najmanjši predstavnik rodu. Gorski tapir je žival, ki jo najdemo v gozdovih Kolumbije in Ekvadorja. Razlikuje se od navadnega s črnkasto debelim plaščem in pomanjkanjem grive. Ta vrsta v letih 1824-1827. med študijama kolumbijskih Andov sta opisala francoska znanstvenika Jean Baptiste Bussingo in Desiree Roulin. Opazili so, da ima ta čudna žival dolge dlake, kot medved.
Gorski tapirji so samotni, aktivni ponoči, ki jih podnevi odstranjujemo v gozdovih. So čudoviti plezalci, ki se znajo tudi potapljati in plavati, poleg tega pa se z velikim veseljem kopajo v blato. A treba je vedeti, da gre za zelo plašne živali, v primeru grožnje se pogosto skrivajo pod vodo. Ti tapirji so tudi rastlinojede. Hranijo se z vejami, listi in ostalimi rastlinami.
Črni tapir
Črni tapir lahko vidimo na jugovzhodnem delu Azije, natančneje na Tajskem, v jugovzhodni regiji Burme, na polotoku Malacci, poleg tega na sosednjih otokih. Njegov sprednji del telesa, pa tudi zadnje noge so rjavo-črne barve, sredina (od ramen do dna repa) pa je kremno bela, kot da je prekrita s shabraki (odejo). To je jasen primer tako imenovane pokroviteljske "secirajoče" barve, ki žival odlično zakriva ob mesečnih nočeh v džungli, ko je ves rastlinski svet črno-bel trden vzorec.
Črni tapir se tudi odlično potaplja in plava, vendar se celo pari v vodi, in ko je popolnoma potopljen, se lahko sprehaja po dnu jezer. Nenehno pade v blato in se tako znebi parazitskih žuželk in klopov.
