Socialna gibanja kot ločene množične skupnosti ljudi, združenih s skupnim ciljem, so se pojavila zelo dolgo nazaj. Njihov videz je povezan z razvojem absolutizma v drugi polovici sedemnajstega stoletja. Prva družbena gibanja v Rusiji so bila vstaja in so nastala kot odgovor na gospodarske, politične in kulturne spremembe, ki se dogajajo v družbi.
Primer družbenega gibanja v sedemnajstem stoletju je Salt Riot, ki se je zgodil v Moskvi leta 1648. Razlog za to vstajo je bila davčna reforma bojra B. Morozova (1647), med katero je predlagal uvedbo dodatnega, uničujočega za navadne ljudi, dajatve - davka na sol. Rezultat tega načrta je bil zmanjšanje porabe soli prebivalcev mesta in močno povečanje nezadovoljstva, povezanega z njim.
Leto pozneje je bil davek na sol preklican, namesto tega pa so bili uvedeni dodatni neposredni davki. Tokrat je svoje nezadovoljstvo začelo izražati ne le običajno prebivalstvo, temveč tudi predstavniki plemstva. Napeto stanje v Moskvi se je še stopnjevalo, potem ko so meščani carja Alekseja Mihailoviča razprli meščane, ki so se odločili, da mu predložijo prošnjo. Poleti 1648 so se začeli množični pogromi barjarskih hiš, pobudniki tega družbenega gibanja so zahtevali, da jih dodelijo zakolu Morozov in drugim, ki so bili vključeni v davčne reforme zadnjih let. Rezultat vstaje je bila ustanovitev zveze posadov, plemičev in lokostrelcev, ki je zahtevala sklic naslednje Zemske katedrale. Po nekaj časa, ki posnemajo Moskvo, so prebivalci nekaterih južnih in severnih regij države organizirali podobne izgrede.
Iz tega primera vidimo, da so prva družbena gibanja v Rusiji nastala spontano kot odziv državljanov na dejanja ljudi, ki so blizu oblasti. Takšna gibanja so bila množičnega značaja, imela so svojega vodjo, vendar jih ne morete imenovati v celoti načrtovano. Velikega pomena v njih je bilo kolektivno vedenje ljudi, ki se od jasno načrtovanih akcij razlikuje po spontanosti, neorganiziranosti in močnem vodji, nenačrtovanih dejanjih udeležencev gibanja.
Razcvet družbenih gibanj v Rusiji pade na 19. in 20. stoletje. V tem obdobju so se v glavah mnogih aktivistov in javnih osebnosti pojavile prve revolucionarne ideje. Prvi revolucionarji so bili praviloma študenti z moskovskih in peterburških univerz. V drugem desetletju 19. stoletja so v Sankt Peterburgu nastale prve tajne organizacije oficirjev (sveta zavetnica) in domoljubne organizacije (Zveza odrešenja). Ta družbena gibanja so se od prejšnjih razlikovala po prisotnosti voditeljev in točno določenem cilju (ukinitev kmetstva, strmoglavljenje sedanje vlade), strogi zaroti in trajanju obstoja. V drugi polovici 19. stoletja so na osnovi moskovske univerze nastali krogi slavofilov, zahodnjakov, socialnih utopij itd. V provinci množično nezadovoljstvo narašča s prevladujočim položajem ruske kmečke države.
Kar zadeva 20. stoletje, so bila najbolj presenetljiva družbena gibanja tega obdobja stavke in stavke delavcev v tovarnah Moskva, Donbas, Ural, političnih strank socialističnih revolucionarjev in socialnih demokratov ter bolj mirnih sindikatov - pisateljev in intelektualcev.
Sodobna družbena gibanja v Rusiji so zelo raznolika, večina jih zasleduje praviloma precej mirne cilje. Njihove dejavnosti so usmerjene v zaščito interesov določenih kategorij prebivalstva države, boj proti kršenju pravic njenih državljanov in nacionalizma. Obstoj in dejavnosti skrajnih javnih organizacij so na zakonodajni ravni praviloma prepovedane.
