Slon je največji kopenski sesalec na Zemlji. Ti velikani iz zgodnjega otroštva v nas vzbujajo pozitivna čustva. Večina ljudi verjame, da so sloni pametni in mirni. In v mnogih kulturah je slon simbol sreče, miru in udobja.
Vrste slonov
Danes na planetu živijo tri vrste slonov, ki spadajo v dva roda.
Afriške slone delimo na dve vrsti:
- slon savannah je ogromna žival s temno barvo, dobro razvitimi kljovi in dvema majhnima procesoma, ki se nahajata na koncu prtljažnika. Predstavniki te vrste živijo vzdolž ekvatorja na ozemlju afriške celine;
- za gozdnega slona sta značilni razmeroma majhna rast (do 2, 5 m) in zaobljena oblika ušes. Ta vrsta živi v tropskih gozdovih Afrike. Mimogrede, te vrste pogosto križajo in dajejo uspešne potomce.
Indijski slon je veliko manjši od afriškega, vendar ima močnejše telesne mase in nesorazmerno kratke noge. Barva je lahko od temno sive do rjave. Te živali odlikujejo majhna ušesa štirikotne oblike in en postopek na samem koncu prtljažnika. Indijski slon je žival, ki jo najdemo v subtropskih in tropskih gozdovih na Kitajskem in v Indiji, Laosu in na Tajskem, v Vietnamu, Bangladešu in Indoneziji.
Opis slona
Rast slona pri vihru je odvisno od vrste, od 2 do 4 metre. Teža slona se giblje od 3 do 7 ton. Afriški sloni (zlasti savane) včasih tehtajo do 12 ton. Mogočno telo tega velikana je prekrito z debelo kožo (debelino do 2, 5 cm) sive ali rjave barve z globokimi gubami. Mladiči slonov se rodijo z redko grobo ščetino, odrasli posamezniki pa skoraj nimajo vegetacije.
Glava slona je velika z velikimi visečimi ušesi, ki imajo precej veliko notranjo površino. V dnu so zelo debele, bližje robom pa so tanke. Slonjska ušesa so regulator izmenjave toplote. Žival, ki jih opazuje, poskrbi za hlajenje lastnega telesa.
Slon je žival s precej specifičnim glasom. Zvoki, ki jih izda odrasla oseba, se imenujejo merjasci, lupkanje, šepetanje in ropotanje. Pričakovana življenjska doba slona v naravi je približno 70 let. V ujetništvu se lahko to obdobje podaljša za pet do sedem let.
Prtljažnik
Slon je žival, ki ima edinstven organ. Prtljažnik doseže dolžino približno en meter in pol, njegova teža pa približno sto petdeset kilogramov. Ta organ tvori nos in spojena zgornja ustnica. Več kot 100 tisoč mišic in tetiv jo naredi prožne in močne.
Predniki slonov, ki so v daljni preteklosti naselili Zemljo, so živeli v močvirjih. Imeli so zelo majhen pršut, ki je živali omogočil, da je med ekstrakcijo hrane dihala pod vodo. V milijonih let evolucije so sloni zapustili močvirna območja, bistveno povečala velikost oz. Prtljažnik slona se je prilagodil novim razmeram.
S prtljažnikom žival prenaša težke tovore, iz palme odtrga sočne banane in jih pošlje v usta, črpa vodo iz ribnikov in med vročino uredi osvežujoč tuš, oddaja glasne trobentice, vonje.
Presenetljivo je, da je prtljažnik slona večnamensko orodje, ki se ga majhni sloni težko naučijo uporabljati, pogosto mladiči celo stopijo na njihov proboscis. Mami sloni zelo potrpežljivo že nekaj mesecev svoje mladiče učijo umetnosti uporabe tega prepotrebnega "postopka".
Noge
Neverjetno dejstvo, vendar imajo slonove noge dve pateli. Tako nenavadna zgradba je naredila tega velikana edinega sesalca, ki ni mogel skočiti. V samem središču stopala je maščobna blazinica, ki izvira na vsakem koraku. Zahvaljujoč njej se lahko ta mogočna žival premika skoraj tiho.
Rep
Rep slona je približno enak dolžini kot zadnje noge. Na samem koncu repa je snop grobih las. S pomočjo take krtače slon odganja žuželke.
Porazdelitev in življenjski slog
Afriški sloni so obvladali skoraj celotno afriško ozemlje: Senegal in Namibijo, Zimbabve in Kenijo, Republiko Kongo in Gvinejo, Južno Afriko in Sudan. Odlično se počutijo v Somaliji in Zambiji. Večji del živega v nacionalnih rezervatih: afriške vlade na ta način ščitijo te živali pred lovci.
Slon lahko živi na ozemljih s katero koli pokrajino, vendar se skuša izogniti conam puščav in gostim tropskim gozdom, raje savane.
Indijski sloni živijo večinoma na jugu in severovzhodu Indije, na Kitajskem, Tajskem, na otoku Šri Lanka. Živali najdemo v Mjanmaru, Vietnamu, Laosu, Maleziji. Za razliko od svojih afriških kolegov imajo raje gozd, izbirajo goste grmičevje in bambusove gustine.
Sloni živijo v čredah, v katerih so vsi posamezniki povezani zaradi družinskih vezi. Te živali se lahko pozdravijo, zelo dotično skrbijo za svoje potomce in nikoli ne zapustijo svoje skupine.
Druga neverjetna lastnost teh ogromnih živali je, da se lahko smejijo. Slon je žival, ki je kljub svoji velikosti dober plavalec. Poleg tega imajo sloni zelo rad vodne postopke. Na kopnem potujejo s povprečno hitrostjo (do šest kilometrov na uro). Ko tečete na kratkih razdaljah, se ta številka poveča na petdeset kilometrov na uro.
