Med hladno vojno sta se bojevniški stranki medsebojno grozili, predvsem z raketami z jedrskim orožjem. Vendar so voditelji držav, ki so vodile nasprotne bloke in razpolagale z najmočnejšimi arzenali smrtonosnega orožja, in sicer ZSSR in ZDA, razumeli, da je možen uspeh v primeru prehoda vojne iz "hladne" na "vročo" fazo mogoč le, če večina sovražnika odpusti rakete bodo pravočasno odkrite in prestrežene, faktor presenečenja pa bo izravnan. Tako je koncept "zgodnjega odkrivanja."
Delo so izvajali na obeh straneh, bili so strogo tajni. Ravno pripravljenost države, da odvrže jedrski napad, je bila državna skrivnost nič manj, morda celo več, kot število bojnih glav in njihovih dostavnih vozil.
V ZSSR se je z razvojem sistemov za zaznavanje izstrelkov balističnih izstrelkov ukvarjal poseben raziskovalni inštitut DAR, ki ga je vodil generalni oblikovalec F.A. Kuzminsky, od leta 1960.
Pri zasnovi sistema je bil glavni dejavnik zaznavanja sovražnih raket moten signal, ki se je odražal iz ionosfere, ki nastane ob izstrelitvi in ga ustvari šoba.
Do leta 1970 je bil eksperimentalni radar Duga, in sicer ime, ki ga je projekt prejel, skoraj pripravljen in preizkušen na sovjetskih raketah, katerih načrtovane izstrelitve so bile izvedene iz kozmodroma Baikonur, ladij Tihe flote in zemeljskih lansirnih naprav na Daljnem vzhodu. Radarska postaja je pokazala dobro delovanje v razmerah nizke motenosti ionosfere. Vlada se je odločila, da bo v Nikolajevi regiji zgradila močan radar Duga. Kraj ni bil izbran po naključju, ta postaja je lahko v polmeru 3000 kilometrov nadzirala prostor nad celotnim Črnim morjem, Turčijo, Izraelom in pomembnim delom Evrope. Kako bi se lahko v tistem trenutku razvil nadaljnji zunanjepolitični položaj, je mogoče le ugibati.
Nadstandardna radarska postaja „Duga“ je na dan 54. obletnice oktobrske revolucije prevzela bojno dolžnost. Kljub razmeram skrajne tajnosti je bilo težko popolnoma odpraviti uhajanje informacij, sledilna postaja je imela ogromne dimenzije, višina anten je dosegla 135 metrov, dolžina pa je bila sto metrov. Poleg tega je radar Duga ustvaril zračne motnje v obliki impulzov, ki spominjajo na trkanje, zaradi česar je skoraj takoj dobil vzdevek "ruskega djetnika" med vojaškimi državami Nata, ki se ukvarjajo z elektronsko obveščevalno opremo. Nekaj ozaveščanja o verjetnem nasprotniku bi bilo morda koristno. Omejevala sta pretirano arogantnost in vojskovanje ter hladila grede v Pentagonu, navdušena zaradi prevlade jedrskih nabojev, pa tudi prisotnosti križarskih raket Tomahawk, oboroženih z oborožitvijo, ki jih je bilo težko zaznati z običajnimi radarji.
Radar Duga je bil zelo energijsko zahteven, zato sta bila naslednja dva njegovih vzorcev nameščena v bližini elektrarn. Po nesreči v Černobilu je bilo treba enega izmed njih očitno zapreti. Nizka stabilnost sprejetega signala z visoko stopnjo ionosfernih motenj je privedla do opustitve delovanja drugih dveh. Prišla je nova generacija sistemov zgodnjega odkrivanja.
