Jež je ljudem že dolgo znan. Ta koreniti prebivalec tropov in južnih zmernih regij je vedno pritegnil pozornost Evropejcev. Ne, ne po svojih gastronomskih prednostih, saj je riba ježa strašno strupena. Pozornost je pritegnila s svojim nenavadnim videzom in zmožnostjo, da v nevarnosti nabrekne in razširi igle, ki jih mirno pritisnemo na telo.
Družina ježev ima osem vrst. Največji predstavniki dosežejo dolžino šestdeset centimetrov. Ježek ima posebno zračno blazino. Kadar ni pod stresom, je v mirnem, izmuzljenem stanju. Ko se je ježka riba prisiljena braniti, napolni vrečko z vodo in nabrekne, pridobi obliko kroglice in večkrat poveča. Igle, pritisnjene na stranice, stojijo na koncu in štrlijo v vse smeri, tako da plenilec ne bi mogel pogoltniti. Pri nekaterih vrstah dolžina igel doseže dvajset centimetrov. Zaradi teh lastnosti imajo ježične ribe še dve "neuradni" imeni: morska prašičja in kroglična riba.
A to ni dovolj, riba ježa ima še en način, da prestraši tujce, ki se zanjo izkažejo za kulinarično zanimanje: sprosti strupeno sluz, ki zelo dobro odganja agresorje. Slednja okoliščina močno otežuje vzdrževanje ježev rib v akvarijih ali bazenih. Ob najmanjšem znaku napada drugih prebivalcev akvarija riba sprosti sluz, po kateri je treba spremeniti vso vodo. V zvezi s tem se ježične ribe v ujetništvu običajno hranijo v ločenem rezervoarju.
Raje peščena tla, pogosto se v pesek v celoti zakopa. Vodi predvsem nočni življenjski slog, podnevi se skriva na osamljenih mestih.
V naravnih pogojih se ježeve ribe prehranjujejo predvsem z mehkužci in raki. Trde zobne plošče vam omogočajo, da grizite tudi najgostejšo lupino. Poje tudi majhne ribe. V ujetništvu lahko jež ribe brez školjk.
Če so evropski in ameriški gurmani zavrnili ježo rib, potem so ostri japonski samuraji menili, da je povsem primerna hrana za prave vojake. Znana japonska poslastica - puffer je pripravljena iz nekaterih vrst jedi. Pošteno povedano je treba pojasniti, da se puff pripravlja iz predstavnikov več vrst paprike, glavno mesto pa tukaj namenja rjavim pufferjem. Toda jež spada med tiste vrste rib, iz katerih je pripravljena ta poslastica.
Notranji organi rib vsebujejo smrtonosni strup tetrodoksin. Desetkrat je močnejši od curareja, štiristokrat močnejši od strihnina. Smrtonosni odmerek lahko dobite tako, da se z golimi rokami dotaknete notranjosti rib. Tetrodoksin ima živčni učinek. Ko vstopi v telo, povzroči paralizo dihalnih mišic, človek umre zaradi zadušitve. Protistrup proti tetrodoksinu še ni ustvarjen.
Območje distribucije ježev je toplo tropsko območje, ki obdaja Zemljo. Še posebej veliko jih je v Rdečem morju. Ona in druge ribe Rdečega morja (na primer njen bližnji sorodnik - morska kumara) so znak tega rezervoarja. Vsi so zanimivi na svoj način.
Toda tudi na drugih območjih Zemlje, kjer prevladuje tropsko podnebje, so ježi ribe zelo razširjene. Fotografije teh zanimivih bitij ne prenehajo presenetiti ljubiteljev eksotike: kako iznajdljiva narava je pri prilagajanju okolju in zaščiti pred plenilci!
