Svetovno znani igralec, režiser, humanist in diplomat. Navdušuje ne le kinematografske dosežke, temveč tudi osebne lastnosti, predsednik ZDA pa je prejel medaljo svobode za svoj prispevek k svetovni kulturi in ohranjanju miru. Človek, ki je iz skromne kmečke družine prešel iz delavca v veleposlanika Bahamov na Japonskem in pri Unescu.
Otroštvo
Sidney Poitiers se je rodil 20. februarja 1927 v Miamiju na Floridi. Njegovi starši, Reginald in Evelyn Poitiers, so bili preprosti kmetje z otoka Cat (Bahami) in so se preživljali z gojenjem in prodajo paradižnikov. Ker je imela številna družina zelo skromne dohodke, je fant prve mesece življenja komaj preživel. Po rojstvu otroka Sydney v naročju so se starši vrnili na svojo kmetijo, ki je bila na majcenem otoku. Deček je prvih deset let svojega življenja delal z družino na kmetiji. Šolo je obiskoval zelo redko, delo na družinski kmetiji je trajalo preveč časa. Ko je bil Sidney star enajst let, se je njegova družina preselila v Nassau, kjer se je srečal s sadovi industrijske civilizacije in kinematografije. V 12 letih je fant, da bi pomagal družini, končno zapustil šolo in dobil službo kot delavca, vendar brez izobrazbe so bile njegove možnosti v življenju zelo omejene. Zato je, ko je Sydney stopil v stik s slabo družbo, njegov oče, ki se je bal, da bo fant postal zločinec, vztrajal pri selitvi v ZDA. Sidneyjin starejši brat se je že v času nastanitve v Miamiju naselil, pri 15 letih pa se mu je pridružil mladenič.
Mladina
Ker se je Sidney Poitier rodil v Miamiju, je bil upravičen do ameriškega državljanstva, a za črnca na Floridi v štiridesetih letih 20. stoletja so pravice obstajale le na papirju. Odraščajoč v črni družbi na Bahamih se Poitiers nikoli ni naučil izkazati pričakovanega spoštovanja do belih južnjakov. Čeprav je Sidney hitro našel delo na Floridi, se na ponižanja ni mogel navaditi.
Po poletje, preživeto v pralnici pomivanja posode, je Poitiers zapustil jug in odšel v New York. Na poti so ga oropali in 16-letni moški je prišel v Harlem z nekaj dolarji v žepu. Spal je na avtobusnih postajah in strehah, dokler ni zbral dovolj denarja, da bi si lahko privoščil najeto sobo. Nenavaden zimskega mraza si Sydney ni mogel privoščiti toplega oblačila, nato pa je lagal o svoji starosti in odšel v vojsko, da bi se rešil pred mrazom.
Vrnitev v New York se je odločil spremeniti življenje in ni znano, kako bi Sidney Poitier razvil biografijo, če ne, da bi poslušal afroameriško skupnost v gledališču Harlem. Mladi Poitiers so ga zaradi karibskega poudarka in slabe bralne spretnosti zavrnili kot izziv in se za vsako ceno odločili postati igralec. V naslednjih šestih mesecih je trdo delal nase.
Gledališče
Sidney se je pozneje vrnil v gledališče in delal kot hišnik v zameno za pouk v gledališki šoli. Ko se predstava lahko odpove zaradi odsotnosti igralca Harryja Belafonteja, Poitiers pa mu je dovolil, da ga zamenja. Sidney je bil na začetku nekoliko zmeden, a se je nato potegnil skupaj, njegova igralska igra je pritegnila pozornost režiserja Broadwaya, ki mu je ponudil majhno vlogo v afroameriški produkciji starogrške komedije Lysistrata. Kritiki in gledalci so bili nad delom mladega igralca očarani. Dobil je povabilo, da se pridruži trupi bolj znanega gledališča v skupnosti. Turneja se je začela z uprizoritvijo drame "Anne Lucaste" - tako je Sidney Poitier zašel v svet afroameriških profesionalnih igralcev, kjer je pridobil resne izkušnje.
Prvo delo v kinu
Sydneyjev prvenec v filmu je bila vloga mladega zdravnika v filmu "Ni izhoda" (1950). Pred tem delom so v ameriški kinematografiji črni igralci igrali le vlogo hlapca, močna igra Poitiersa in zaplet slike, posvečene boju proti rasnemu sovraštvu, sta postala razodetje ameriškemu občinstvu. Filmu so na kratko prepovedali prikazovanje v Chicagu, v večini južnih mest pa se sploh ni pojavil na zaslonih. Na Bahamih, ki je bil takrat kolonija Velike Britanije, je bil film tudi prepovedan, kar je povzročilo motnje temnopoltega prebivalstva, oblasti so morale narediti koncesije in okrepilo se je gibanje za neodvisnost.
Čeprav je igralstvo Sydney Poitier občinstvo dobro sprejelo, je bilo dramatičnih vlog za črne igralce še vedno malo. Poitiers je več let izmenjal delo v gledališču in kinu z nizko plačano delovno silo preprostega delavca. Leta 1955 je 27-letni igralec igral vlogo srednješolca v filmu Šolska džungla. Slika, ki pripoveduje o surovem svetu mestne šole in neverjetni igri Poitiersa, je postala mednarodna senzacija. Tako je igralec pridobil slavo med širokim občinstvom.
Sidney Poitier: filmografija
Leta 1958 je Poitiers igral v filmu "Glave navzdol" v režiji Stanleya Cramerja. Ustvarjalni tandem Poitiersa in Tonyja Curtisa ter zaplet filma, ki pripoveduje o ubežnih obsojencih, priklenjenih drug na drugega in kljub obojemu preziru, prisiljeni k sodelovanju, da bi dosegli svobodo, je bil deležen hudih kritik in uspehov na blagajni. Za svoje delo o vlogi Poitiersa je bil nominiran za oskarja.
Kritiki so pohvalili tudi vlogo igralca v filmski adaptaciji Porgy in Bess. Kljub svojemu zvezdnemu statusu v kinu, Poitiers še naprej igra v gledališču. Tako je leta 1959 na Broadwayu potekala premiera predstave "Rozins in the Sun" po drami Lorraine v režiji Lloyda Richardsa s Poitiersom v naslovni vlogi. Predstava o vsakdanjem boju za življenje delavskega razreda je doživela kritiko in postala klasika ameriške drame. Leta 1961 je bil posnet film "Rozins in the Sun".
Poitiers je zelo previden pri izbiri filmskih vlog, ko se počuti v porastu boja proti rasni diskriminaciji v ZDA, Južni Afriki in na Bahamih. V filmu "Terenske lilije" (1963) je igral delavca, ki ga je prepričal, da je zgradil kapelo za obubožani red redovnic, ki so pobegnili iz vzhodne Nemčije. Film je doživel velik uspeh in Poitiersu prinesel oskarjevo nagrado za najboljšega igralca. Veselje do takega dosežka fotografija Sydney Poitier ni sposobna prenesti.
Leto 1967 je zaznamovala izdaja treh najbolj znanih filmov s Poitierjem: "Učitelju z ljubeznijo", "Ugani, kdo bo prišel na večerjo" in "Stuffy Southern Night". V slednjem je Poitiers igral vlogo črnega detektiva, ki v preiskavi umora premaga rasne predsodke meščanov in šerifa. Film je dobil oskarja za najboljšo sliko leta.
Poitiers se preizkusi v režiji in leta 1972 debitira s filmom "Buck in pridigar." Sidney Poitier je kot igralec že od nekdaj bolj zanimala dramatične vloge, a kot režiserja ga bolj privlačijo komedije. Tako so se pojavile znane trilogije: "Sobotni večer na obrobju mesta", "Naredimo še enkrat" in "Vozi posnetek".
Sidney je vedno spremljal dogajanje v svoji domovini, in ko se je na Bahamih okrepilo gibanje za neodvisnost, na vrhuncu igralske kariere zapusti ZDA in se vrne v domovino. Tam postane viden udeleženec boja za neodvisnost in leta 1973 so Bahami dobili status neodvisne države. V letih 1980-1990 je Sidney Poitier objavil avtobiografijo in nadaljeval z režijskim delom. Njegove komedije "Divje zmešane", "Prevara", "Polno pred seboj" in "Ghost Papa" so do danes zelo priljubljene pri gledalcih. Kot igralec se Poitiers pojavlja v več televizijskih filmih in igra zgodovinske osebnosti, vključno z južnoafriškim predsednikom Nelsonom Mandelo.
