Riba metuljev je predstavnik družine ščetinastih zob. Ona je vizitka koralnega grebena. Struktura telesa ima specifično, močno stisnjeno bočno. Glava je majhna, usta so majhna s podaljšanimi ustnicami, zobje so tanke ščetinaste oblike, pri nekaterih vrstah so njihovi konci tristranski. Telo je prekrito z majhnimi luskami. Spodnja plavuta ni razdeljena, razteza se vzdolž celotnega telesa, pri nekaterih vrstah je njen sprednji del podolgovat in spominja na perje.
Predstavnike te družine odlikujejo večbarvna barva s prevlado rumenih, črnih, srebrnih in rjavih tonov s svetlo modrimi, rdečimi pikami ali črtami. Zaradi nenavadne barve so to bitje poimenovali riba metulja. Fotografija dobro prikazuje izjemno svetlost svoje barve.
Kontrastna barva je način zakrivanja: ob ozadju koralnega grebena se obrisi telesa tako izbrišejo. Starostni dimorfizem (razlika v barvi odraslih in mladičev) ni. Ribe so majhne in dolgo redko presegajo 25 cm. Obstajajo ribe, katerih telesna višina je daljša od dolžine, na primer vrsta Heniochus.
Ribe metuljev živijo v tropskih morjih v obalnem pasu. Prednost imajo koralni grebeni in kamnita obrobja, pa tudi deli morij z algami. Ribe metulji se ne selijo, naselijo se na enem od grebenov, vse življenje preživijo v bližini. Nekateri posamezniki imajo celo stalno "dom" v razcepu, ki jim je všeč, in ko se sorodniki preselijo bliže "hiši", jih aktivno odpeljejo. Presenetljivo ne reagirajo na ribe drugih vrst koralne skupnosti.
Riba metulja je zelo spretna in gibčna, lahko dramatično spremeni smer gibanja. V primeru nevarnosti se pri približevanju plenilskim ribam skriva v jamah in votlinah grebena. Mogoče lahko "leti", skače iz vode, drsi po površini in lovi žuželke. Ko "letijo", se prsne plavuti ne oprimejo telesa, ampak se včasih zložijo.
Morske metulje ribe vodijo samotni način življenja ali plavajo v majhni skupini 2-3 posameznikov. Nikoli ne tvorijo velikih jat. Hranijo se z različnimi nevretenčarji, ki jih odstranjujejo iz razpok in nabirajo s površine grebenov ali jedo velike ribe s kože.
Meso teh bitij je užitno in, pravijo, zelo okusno. Lahko pa se zastrupijo, ker če so se ribe hranile s pipci strupene aktinidije, potem se strupi nabirajo v tkivih. Huda zastrupitev - ciguater - lahko povzroči smrt.
Ribe metulja so zelo priljubljene v grebenih akvarijih. Več vrst teh rib lahko mirno sobiva pod pogojem velikega akvarija. Poleg tega jih je treba hkrati naseliti. V nasprotnem primeru bodo starodobniki izgnali novince. V akvariju se dobro ujemajo z velikimi nevretenčarji in majhne dojemajo le kot hrano. Ker ribe metuljev radi skočijo ven, mora biti akvarij delno prekrit s steklom.
Kompleksnost vsebine v domačih akvarijih je, da voda potrebuje slano vodo, posebno hrano, večinoma v živo. Če pa obstaja želja, da bi vsebovali natanko te ribe, potem lahko premagate morebitne težave in celo dosežete njihovo vzrejo. V nasprotju s težavami priložnost opazovati vedenje teh nenavadnih bitij.
