Leta 2010 je Ed Stafford postal prva oseba v zgodovini, ki je prehodila celotno dolžino reke Amazonke. Pred tem je po odhodu iz britanske vojske leta 2002 vodil oddaljene ekspedicije po svetu, kjer je služil kot kapitan. Ed je sodeloval z Združenimi narodi v Afganistanu, da bi pomagal pri prvih predsedniških volitvah, svetoval glede varnosti, načrtovanja in logistike. Pred tem potovanjem je raziskovalec Ed Stafford delal za BBC pri seriji Izgubljena dežela Jaguar.
Zakaj se je odločil za to potovanje
Po besedah Eda mu je dolgočasno življenje znotraj norme in imel je gorečo željo, da bi naredil nekaj veličastnega in potencialno nevarnega, da bi občutil absolutni maksimum življenja. In tak incident se mu je zgodil na potovanju, ki traja 6000 kilometrov od izvira Amazonije v perujskih Andih do ustja v vzhodni Braziliji. Po opravljeni raziskavi je ugotovil, da tega še nihče ni storil, kar je pomenilo, da bo postal prvi na svetu, in Ed si ni mogel pomagati, da bi izkoristil to priložnost. Številni ljudje niso verjeli v uspeh tega dogodka, vendar je le negibni kapetan služil kot gonilna sila in ga spodbudil vsakič, ko so stvari šle zelo slabo. Po 28 mesecih odprave, ki se je začela aprila 2008 in se končala 10. avgusta 2010, je po devetih milijonih nenavadnih korakih in približno 200.000 ugrizi komarjev in mravlje, šestih parov škornjev in ducat ugrizov škorpijona dokazal, da se njegovi kritiki motijo.
Kaj je bilo kritično pri tem izzivu?
Bilo je približno tri mesece v Peruju, ko je Ed Stafford povsem sam - njegov partner se je odpravil domov, prvi vodnik pa se je odločil za odhod, saj ga je preveč prestrašil nevarnosti, ki ga čakajo neznanci v Rdeči coni - območju trgovine z mamili v Peruju. V tej regiji so se vsi ukvarjali s proizvodnjo kokaina, od lokalnega kmeta do ljudi, ki upravljajo z mestom. Takrat je španska Eda pustila veliko želenega in ugotovil je, da so bile vse izkušnje, ki jih je doživel, tako razočarane, da povzročajo občutek depresije.
In to je imel vse razloge, saj je večkrat naletel na nekatere zelo sovražne Indijance, ki so poskušali zadržati pogumnega popotnika. Enkrat so ga celo obdržali obtoženi umora, a je bil na srečo oproščen. Neštetokrat so mu rekli, da bo umrl s puščico v hrbtu glave ali da jo bodo pojedli jaguarji, a kljub nevarnosti je brez težav šel skozi območje preprodaje mamil.
Odnosi z lokalnimi plemeni
Nekaj mesecev pozneje se je novi vodnik Gadiel Rivera, gozdarski delavec, pridružil Edu Staffordu, ki je z njim delil vse nevarnosti na poti naprej. Nekatera domorodna plemena v tem delu sveta menijo, da so samostojna - ne upoštevajo zakonov Peruja. Med potovanjem je Ed uporabljal visokofrekvenčno radijsko omrežje za komunikacijo s plemeni in, ko so se približali njihovemu ozemlju, prosil za dovoljenje za prehod, ki so ga domačini neradi dali belcem in jih pogosto sploh zavrnili, kar je povzročilo spore in spopade.
Nekoč sta Ed in Rivera ujela pleme, ki je bilo besno, ker so se neznanci poskušali prebiti brez dovoljenja, in ni znano, kako bi se zadeva končala, če bi popotniki našli orožje. Dovoljenje je bilo pridobljeno šele potem, ko je Ed kot vodnike najel dva člana plemena. Pozneje jim je prinesla veliko koristi, saj so bili lokalni vodniki nepogrešljivi za potovanja po teh krajih in postali so dobri prijatelji. Ed je povedal, da se je ob koncu poti, ko je bil čas, da plačamo njihove storitve, bal, da bi denar porabili za alkohol, vendar so fantje kupili zunanji motor, da bi ga pripeljali v svojo skupnost.
Neugoden odnos lokalnih plemen do belcev ima v preteklosti precej dobrih razlogov, povezanih z ravnanjem z avtohtonimi ljudstvi - v mnogih perujskih skupnostih so bile uničene cele generacije moških in ženske so postale žrtve nasilja. Zdaj je čuden majhen svet: zdi se popolnoma izoliran, vendar v skupnostih obstajajo celo generatorji in gledajo televizijo, kratek čas preživijo v brazilskih TV oddajah.
Nevarnosti na poti
Aprila 2009, leto po začetku ekspedicije, je Ed dosegel najtežji del potovanja: brazilski deževni gozd. Poplave, slabi zemljevidi, strupene rastline in nevarne živali so predstavljale veliko grožnjo, da ne omenjam brutalnih plemen, ki so v preteklosti ubijala druge britanske raziskovalce. Tako se je začela zgodba "Ed Stafford - preživetje." Ves čas so bili izčrpani, hrane niso imeli dovolj.
Ko je 35-letni nekdanji kapitan britanske vojske začel svojo pot, je menil, da mu bo to pomagalo, da se uredi. Meseci so minili in prevoženi kilometri so dosegli tisoče, toda namesto, da bi postal Adonis, je ugotovil, da se njegova mišična masa začne razpadati in postaja vse šibkejši in šibkejši. Pomanjkanje hrane je prisililo kršitev lovnih pravil. Ed se spominja, kako so nekoč po dveh dneh brez hrane našli rdečo nogo želvo, ki gnezdi v postelji z listi in ne da bi izgubljali čas, ki jih skrbi etika, žrtvovali, da bi podprli svojo moč. Prav tako so minirali palmova jedra, divje paradižnike, oreščke, divje banane in lovili ribe, nekoč pa so skoraj trčili v dvometrsko električno jeguljo, ki bi lahko povzročila smrtni šok z močjo 500 vatov.
Tudi žuželke so bile moteče: Ed je nekega dne naletel na ličinko belčkov ličinke. Vsi so premagali in zapustili ta oder veliko bolj samozavestni v svoje sposobnosti.
Zvest spremljevalec
Večino Edove poti je spremljal njegov zvesti vodnik Gadiel Rivera. Pridružil se mu je, nameraval je porabiti več dni za pomoč pogumnemu popotniku in na koncu je ostal z njim do konca. Po besedah Eda si zasluži veliko pohvalo, ker je zelo lahka in prijazna oseba, ki bi se lahko zelo dobro razumela. Večino časa so sanjali in se pogovarjali o ribolovu, drvah in izbiri poti. Postali so zvesti prijatelji in po odpravi so se skupaj vrnili v Veliko Britanijo.
Ed mu je pomagal dobiti vizum, Gadiel se je z materjo naselil v Leicesterju in začel študirati angleščino.
