Zgodovina človeške civilizacije je od nekdaj imela značilnosti v vsakem obdobju svojega obstoja in v različnih regijah planeta. Sodobni svet, kot ga poznamo zdaj, je postal tako ne le zahvaljujoč tehničnim inovacijam. Njenemu nastanku je omogočil tudi nenehen razvoj družbe s svojimi zastoji, ostrimi skoki in revolucijami. V ekonomski in družbeno-politični misli je bilo veliko različnih pristopov k osvetlitvi takšnih ravni družbenega razvoja. Vendar je danes razvoj družbe razdeljen na tako posplošene faze.
Agrarna družba
To družbo predstavljajo kmetje, od katerih jih skoraj v celoti sestavljajo. Delo na tleh in gojenje vrtnih in vrtnarskih kultur je temelj takšne družbe. Blagovna menjava poteka šele v povojih.
Industrijska družba
Nastala je kot posledica industrijske revolucije in zamenjave ročnega dela s strojem, kar je močno spremenilo razvoj družbe in družbene in ekonomske odnose v njej.
Postindustrijska družba
Ta faza je že dosegla številne države zahodnega sveta. Imenujejo ga tudi informativne, saj gre za informacije, ki v tem obdobju postanejo dragocen dejavnik. Glavne faze razvoja informacijske družbe še niso v celoti raziskane.
Marksistični pristop
Globoka in popolnejša ocena, ki odraža stopnje razvoja družbe, je bilo delo Karla Marxa v sredini XIX stoletja, pa tudi njegovih sledilcev pozneje. Marx je zgodovino človeške družbe razdelil na pet osnovnih tvorb.
Primitivna komunalna tvorba
Društvo ni imelo presežka svojega dela. Vse je bilo zaužito.
Tvorba sužnjev
Blaginja celotne družbe je temeljila na prisilnem delu sužnjev.
Feudalni nastanek
V takšni družbi je obstajala hierarhija lestvice premočnega in osebno odvisnega vazala. Temeljne strukture te družbe zagotavljajo njeno vitalno dejavnost.
Pomembna točka
Ta in prejšnja formacija sta v korelaciji s kmetijsko družbo. Marx v svojih delih ni posebej poudarjal, vendar pozneje raziskovalci ugotavljajo, da je istočasno s srednjeveško Evropo na vzhodu obstajal tako imenovani politični način proizvodnje. Tega ne moremo imenovati fevdalizem, ker ni bilo družbene lestvice, vsa dežela je formalno pripadala vladarju, vsi podložniki pa so bili njegovi sužnji, prikrajšani so za vse pravice lastne svobode. Srednjeveški evropski kralj je to komaj mogel storiti svojim fevdalcem.
Kapitalistična tvorba
Tukaj prisila ni bila nasilne metode, ampak gospodarski vzvod. Pojavi se zasebno pravo, novi razredi, pojem komercialne dejavnosti. Kapitalizem izhaja iz istih razlogov kot industrijska družba.
Komunistična formacija
Kapitalizem se je po marksističnih teoretikih ponovno rodil v imperializem, za katerega je bilo značilno izjemno izkoriščanje delovnih množic s strani peščice trgovcev. Kot rezultat tega se je rodil koncept svetovne revolucije in pravičnejše družbe. Vendar sta nadaljnji razvoj družbe in hladna vojna pokazala, da je gradnja komunizma, vsaj na tej stopnji, nemogoča. In kapitalizem je pod pritiskom slednjih prerasel sebe in prisilil zahodne oligarhe, da zagotovijo jamstva za izboljšanje ekonomskih razmer za nižje sloje, da bi se izognili širjenju levičarskih tendenc.
