Arktična puščava je kraj z ostrim podnebjem, v katerem lahko preživijo le najbolj trpežni predstavniki rastlinstva in živalstva. V snegu in ledu se morate prilagoditi ekstremnim razmeram. Zato se rastline arktičnih puščav izrazito razlikujejo od večine drugih. Imajo poseben videz in večjo prilagodljivost.
Kaj so arktične rastline?
V razmerah polarne puščave praviloma preživijo mahovi, lišaji in trave. Včasih so v snegu in ledu prave oaze s cvetjem. Kljub temu vrst ni preveč - nekaj več kot šestdeset, razporejene pa so na približno polovici Arktike. Preostali del ozemlja so brezživna tla s drobci kamenja, na katerih rastejo le lišaji. Na območjih z zelo slabimi tlemi rastejo žita, jese in mah. Posebna omemba si zasluži mikroskopske alge, ki živijo na večnem ledu in vsako pomlad barvajo svojo površino v bledo zeleni barvi. V najbolj toplih in najbolj zavetnih krajih od vetra cvetijo celo vrtnice - seveda posebnega, arktičnega videza, znanega kot ledena novosverzija. In na skrajnem severu lahko najdete rože polarnega maka.
Značilnosti flore na Arktiki
Za rastline arktičnih puščav je značilna intenzivna fotosinteza pri nizkih temperaturah - v zmrzalih do petih stopinj pritrdijo polovico možne količine ogljikovega dioksida in to nadaljujejo tudi ob močnejšem ohlajanju.
Pri tem sta najuspešnejša lososa kladonija in alpski stereokaulon, ki se spopadata s temperaturami pod dvajset stopinj Celzija. Tako lišaji preživijo tudi v najtežjih conah tundre. Druga edinstvena lastnost je blazinska lezeča struktura, zahvaljujoč kateri se rastline pritisnejo na tla. Na kopnem je temperatura zraka višja kot na višini nekaj metrov, zato je tam veliko lažje preživeti. V grmu ostanejo odmrli listi in poganjki, ki lovijo sneg in ščitijo žive dele pred ledenimi kristali, ki jih nosi veter. Poleg tega veliko rastlin arktičnih puščav Rusije in drugih regij odlikuje vijolična barva, kar prispeva k ohranjanju toplote - znotraj stebel je lahko temperatura deset stopinj višja kot zunaj.
Nenavaden grm krošnje
Številne rastline tundre spadajo v grmičevje. Toda šiksha, ki jo imenujejo tudi krošnja, je posebna - njene veje spominjajo na iglavce in so pokrite z majhnim listjem, ki spominja na igle.
A še vedno je ta cvetoča rastlina in v resnici njeni listi sploh niso iglice. Preprosto gre za ozke, ne zaprte cevi s stomati - takšna struktura zmanjša izhlapevanje iz pločevine. Drobnica se s svojimi dolgimi poganjki širi daleč na tleh in ohranja celoten videz skozi vse leto, zmrzali pa spreminjajo barvo v vijolično-črno. Takoj, ko se spomladi topi sneg, grm šiksha zacveti z majhnimi cvetovi, do konca poletja pa se na njihovem mestu pojavijo velike črne jagode z modrikastim cvetjem in rdečim sokom. Po okusu so užitni, a popolnoma neizrazit, zato domačini rastlino imenujejo ovodnika. Na skrajnem severu se v jajčecu, imenovanem potisnik, mešajo jagode z maščobo in zalogami.
Borovnice tundre
Tudi tisti, ki vedo vse o arktičnih puščavah, so včasih presenečeni, da tam rastejo borovnice. To je res - grmovje z modrikastimi listi lahko zlahka najdemo v tundri. Oblika in velikost listov spominjata na bobnice, vendar za razliko od njega pri borovnicah listi jeseni. Spomladi cveti z belimi ali rožnato cvetovi, ki niso večji od graha po obliki, ki spominja na vrče. Plodovi spominjajo na velike borovnice, meso pa ima zelenkasto barvo.
Jagode so sladke, vsebujejo več kot šest odstotkov sladkorja, zato domačini uporabljajo borovnice v želeju, pitah in za marmelado. Do konca poletja se nekateri odseki tundre obarvajo modro od jagodičja, zato jih veliko lahko zraste.
Jerebica trava
Če naštejemo rastline arktičnih puščav, je treba omeniti travo dryjada ali jerebice. To je razvejana rastlina z močnim steblom, ki se zdi poraščena, njeni listi pa spominjajo na hrastovo listje, le ne več kot na tekmo. So gosti in temno zeleni in ostanejo vso zimo, kar ni vedno značilno za rastlino v arktičnih puščavah. Razprava o dryadu ne bi bila popolna brez zgodbe o njenih rožah - velike so in bele, z dolgimi pedali in široko odprtimi cvetnimi listi. Vsi, ki prvič opazite travo jerebice, je presenečena razlika v velikosti same rastline in njenih barv. Mimogrede, dryad je svoje drugo ime dolžan dejstvu, da njegove liste zlahka pojedo jerebice, zlasti pozimi, ko v tundri pogosto ni mogoče najti drugih svežih zelišč. Še posebej veliko jerebice na severu tundre. Pogosto se uporablja kot okrasna rastlina in posajena na alpskih hribih.
