Preden se lotimo obravnave vprašanja, kaj je predmet filozofije kot znanosti, je treba razumeti, kaj takšen predmet pravzaprav je. Brez tega razumevanja je pristop k opredelitvi predmeta filozofije preprosto nesmiseln, saj je širina znanstvenega interesa v okviru filozofskega znanja praktično neomejena. Drugi razlog za ta pristop je, da je pred obravnavo predmeta potrebno imeti jasno predstavo o predmetu znanstvenega spoznanja.
Predmet vsake znanosti, kot izhaja iz samega izraza, je vedno objektiven, torej njegova bitja ne določa želja ali želja določenega raziskovalca - predmeta znanstvenega spoznanja. Precej pogosto se lahko srečamo s sodbo, da sta zaradi širine kognitivnega polja v filozofiji objekt in predmet identična. Vendar je treba ta pristop prepoznati kot neproduktiven, saj se prav zaradi te širine znanstveni interes za to znanost izniči in postane negotov.
Na podlagi zgodovinskih trkov razvoja filozofskega znanja in razmišljanja lahko objekt filozofije prepoznamo kot vso objektivno resničnost, duhovno in družbeno resničnost, v kateri se uresničuje bitje človeka, vključno s samim človekom.
Predmet katere koli znanosti je za razliko od predmeta vedno subjektiven, to je, da njegov obstoj posreduje znanstveni interes subjekta spoznanja - raziskovalca. Sam izbere, kateri del predmeta (objektivna resničnost) ga znanstveno zanima, nato pa se v resnici oblikuje predmet znanosti. V zvezi s filozofskim znanjem predmet znanosti določa struktura same znanosti, njene smeri, trendi, doktrine in teorije. V tem se mimogrede kaže eden od filozofskih zakonov filozofije - dialektika povezanosti med predmetom raziskovanja in strukturo znanstvenega spoznanja. V najbolj preprosti in posplošeni obliki lahko predmet in funkcije filozofije opredelimo na naslednji način.
Kot predmet lahko navedemo najobičajnejše zakone geneze oblik bitja materialnega in duhovnega sveta ter njihove eksplicirane podobe, racionalizirane s človeško zavestjo.
Zgodovinsko oblikovane filozofske smeri so določile značilnosti predmetnega področja znotraj posamezne smeri. Na primer, eksistencialisti, ki izhajajo iz velikega Heideggerja, so verjeli, da predmet in funkcije filozofije sestavljajo spoznavanje individualnega pomena - obstoja, ki je pomensko opravičevanje ne samo osebe kot take, temveč tudi vsega, kar obstaja okoli nas. Pozitivisti so k reševanju tega vprašanja zavzeli drugačen pristop. Tudi Auguste Comte je trdil, da je treba predmet in funkcije filozofije oblikovati iz potreb družbe, razlagati in oblikovati zakone in trende človekovega obstoja. Prav to je določilo dejstvo, da Comte ne velja le za utemeljitelja filozofskega trenda pozitivizma, temveč tudi za utemeljitelja znanosti o sociologiji. Toda začenši s Karlom Popperjem se je pozitivistična definicija tega, kar predstavlja predmet in funkcije filozofije, bistveno spremenila. Tu smo priča prehodu v analizo znanstvene slike sveta in tukaj je razvit glavni metodološki kriterij te analize - načelo preverljivosti znanja dopolnjuje načelo ponarejanja.
Na podlagi soodvisnosti, ki povezuje pojme predmeta, strukture in funkcij filozofije, je mogoče njene funkcije določiti le v najširši obliki. Praviloma vključujejo:
- metodološki, ki je sestavljen iz dejstva, da filozofija razvija kognitivni aparat in daje svoje univerzalne metode za uporabo na različnih področjih človeške dejavnosti;
- splošno znanstveno, ki sestoji iz dejstva, da se znotraj filozofskih spoznanj uporabljajo osnovne teorije in kategorije, ki se uporabljajo pri spoznanju;
- družbena funkcija vključuje upoštevanje družbe v okviru filozofskega znanja kot enotne celote;
- normativno in regulativno, ki je sestavljeno iz dejstva, da filozofija razvija merila za ocenjevanje dejavnosti na najrazličnejših področjih človeka;
- svetovni nazor, govori sam zase, omogoča oblikovanje vrst razmišljanja in vedenja na podlagi izključno teoretičnih stališč in vzorcev.
Treba je opozoriti, da tega seznama ni mogoče omejiti na seznam funkcij, ki jih filozofija opravlja v našem življenju. Lahko se razdelijo ali pa oblikujete nove, nič manj pomembne, vendar jih posreduje zgodovinski postopek.
Znanost, filozofija, njen predmet in funkcije neposredno določajo strukturo filozofskega znanja, ki prav tako ni dogma in se nenehno širi, ko družba kopiči nova znanstvena dejstva. Poleg tega razvoj filozofije spremlja nenehno spreminjanje poudarka znanstvenega zanimanja za določene probleme, zato lahko opazimo takšen pojav, kot da v različnih obdobjih prihajajo na prvo mesto različni filozofski problemi. Ta pojav neposredno vpliva tudi na vsebino kroga problemov, ki sestavljajo filozofijo kot znanost.
