Religija je od nekdaj zasedala ogromno mesto v človeškem življenju. Močno je vplival na družbo, tudi v najzgodnejših oblikah, predstavljal je celoten sistem vrednot in pogledov ter pomagal razložiti različne pojave, ki se dogajajo v okoliškem svetu.
Pred davnimi tisočletji so se pojavili starodavni sistemi verovanja, hkrati pa so se na posebnih krajih - mestih čaščenja izvajali verski obredi. To so tako imenovana svetišča, ki so bila na voljo različnim narodom in pogosto so bila zgrajena na prostem. Vrste skrivnostnih svetišč, zgrajenih po določenih kanonih in v različnih obdobjih, se med seboj radikalno razlikujejo. Ogledate si lahko najbolj raznolike zasnove svetih krajev, v katerih so ljudje častili različna božanstva.
Orjaški megaliti
Morda so najstarejša mesta čaščenja megaliti, zbrani z balvanov. Ogrnjeni v tančico tajnosti, še vedno sprožajo ostro razpravo med znanstveniki. Nemogoče si je predstavljati, da so primitivni gradbeniki imeli neverjetno znanje s področij arhitekture, astronomije in matematike, ampak to je tako. Kamniti bloki, ki tehtajo do 15 ton, so zelo tesno sosednji in niti tankega rezila ni mogoče stisniti skozi drobne razpoke. Kraj, iz katerega je bila izkopana skala, je bil oddaljen nekaj kilometrov, prevoz velikanskih blokov pa je bil enako zahteven kot gradnja.
Skrivnostni Dolmeni
Po uradni različici znanstvenikov so dolmeni čaščenje, ki so jih uporabljali tudi kot pokopne komore. Pojavljajo se v časih megalitske kulture in jih najdemo v najbolj oddaljenih kotičkih sveta. Skrivnostne zgradbe, katerih ime je iz keltskega jezika prevedeno kot "kamnita miza", so nastale v dobi zgodnje bronaste. Več kamnitih monolitov, ki stojijo pokonci, je bilo pokritih s prečno ploščo in dobila je svojevrstna hiša, kamor so starodavni ljudje prihajali komunicirati s svojimi bogovi.
V sprednjem delu je bila narejena luknja velikosti približno pol metra, pogosto pa je bila prekrita s kamnito "pluto". V bližini megalitov so se izvajale daritve in drugi čarobni obredi. Duhovniki, potopljeni v trans, so napovedovali prihodnost in opozarjali na nevarnosti. In luknja v megalitu je simbolizirala vrata v drugi svet in po pokopu voditelja ali plemenitega človeka je bila zamašena. Zdi se, da so skrivnostne stvaritve prevzele vse znanje in veščine tistega, ki je bil pokopan v notranjosti. Veljalo je, da plemen ni bil v nevarnosti, čeprav je bil nedotaknjen.
Ziggurat - nova vrsta templja
Postopoma megalitsko kulturo nadomešča druga, stare kulte pa nadomeščajo z novimi, pojavljajo pa se druge oblike verskih stavb. Gre za popolnoma nove zgradbe, ki segajo približno v 4. tisočletje pr. V starodavni Mezopotamiji, kjer se je rodila najstarejša civilizacija, so zgradili ziggurate - bivališče bogov, ki imajo piramidalno obliko. Zidane stavbe, ki so spominjale na znameniti Babilonski stolp, so bile natančno usmerjene na 4 kardinalne točke. Podobnosti z egipčanskimi piramidami so vidne, v notranjosti stavbe pa ni bilo prostorov ali pokopov.
Ziggurati, zgrajeni kot habitat bogov, so bili umetni griči, ki se postopoma zožijo navzgor, število stopenj-teras, povezanih s stopnišči, pa se je spreminjalo. Tako so ljudje izkazali svojo željo po vzpostavljanju vezi s svetim in pokazali, da se človek želi združiti z božanskim. Templji so bili zgrajeni na samem vrhu verskih arhitekturnih struktur, kamor so prinašali daritve bogovom.
Največji tempelj na planetu
Eno najbolj radovednih svetišč sveta je arhitekturni kompleks, ki se nahaja v glavnem mestu starodavne kmerske civilizacije - Angkorju. Od velikanske mestne države v Kambodži je ostal le majhen del, ki je presenetil spretnost starodavnih graditeljev. To je verska zgradba, ki je padla v nemilost, potem ko so ljudje iz neznanih razlogov zapustili mesto. Odprli so ga šele v 60. letih XIX stoletja in od takrat je glavna atrakcija države.
Na našem planetu je neverjetni tempelj Angkor Wat največji. To ni samo verski kompleks, ampak resnično velikansko mesto. Kralji, ki so se povzpeli na prestol, so ga dokončali tako, da se je orjaško srce nenehno premikalo, središče starega svetišča pa je bilo na obrobju novega.
Vishnu Habitat
Sijajna mojstrovina ni bila nikoli namenjena vernikom: zgrajena je bila kot bivališče vrhovnega božanstva, dostop do prostorov pa je bil odprt samo duhovnikom in vladarjem. Zgrajena v XII stoletju, preseneča z nenavadno arhitekturo verske zgradbe, posvečene bogu Višnuju. Izvirno delo arhitekturne umetnosti je trislojna piramida, ki je okronana s stolpi v obliki lotosovih brstov.
Vsi orjaški bloki osmega čudeža sveta so umetniško izdelani, na njih pa so vklesane ploskve iz kmerske zgodovine in starodavnih indijskih epov. Presenetljivo je, da močni monoliti ne pritrdijo ničesar, kamni pa so tako dobro izdelani in tesno prilepljeni drug drugemu, da ni mogoče najti stičišča. Velika sveta zgradba simbolizira sveto goro Meru, globok jarek, ki je bil izkopan pred njo, pa so oceani.
Stupe kot simbol modrosti
Kar zadeva verske zgradbe budizma, ne moremo omeniti najbolj znanih arhitekturnih struktur, ki prispevajo k ohranjanju miru na zemlji. Ko so mrtve ljudi kremirali v starodavni Indiji, so njihov pepel položili na grob hrib. Da bi ohranili obliko v deževnem obdobju, je bil majhen nasip tlakovan s kamnom ali postavljen na podstavek. Sčasoma so se spremenili v spomenike, zgrajene v spomin na različne zgodovinske dogodke. Tako so obstali stupi, katerih ime v sanskrtu prevaja kot "kup zemlje in kamnov" ali "krono".
Nato so pridobili kanonsko obliko: masivna zgradba je okronana s poloblo v obliki simboličnih krovnih diskov, nanizanih na vohu. Model Vesolja, v središču katerega je Buda, je usmerjen v kardinalne točke. Stopničave terase okoli stavbe na videz vabijo vernike, da se povzpnejo na božanski vrh - nirvano. To je verska zgradba, ki pomaga odkriti svetlo plat. Ker stupa simbolizira um utemeljitelja svetovne religije, so vse daritve razsvetljene lastne narave. Verjame se, da tisti, ki daruje, nabira pozitivnost in se približuje stanju končne sreče.
