Volga je velika ruska reka, postala je simbol naše države. O njej so sestavljali pesmi, postala je lik v legendah, epih, pravljicah in literarnih delih. Ob pogledu na lepoto pokrajine, ki uokvirja glavno arterijo evropske Rusije, je duša vsakega rodoljuba napolnjena z veseljem in mirom. Prebivalstvo Volge sestavljajo ljudje različnih narodov, ki živijo skupaj in delajo za slavo svoje zemlje in celotne Rusije.
Sivolasa stara
Volga ni takoj postala ruska: od nekdaj so etnične skupine, ki so temeljile na njenih bregovih, ustanovile svoje državne formacije, ki so postale domorodne po Volgi. Prebivalstvo so sestavljali Bulgari, Polovci, Mongoli, Hazari in drugi predstavniki azijskih ljudstev. Arheološke najdbe zgovorno pričajo o visoki stopnji Volške civilizacije tistih stoletij. Tu so našli pot za trdnjave na poti proti Zahodu, nešteto horde Astrakhanskega kanata in Zlate horde. Pomemben zgodovinski mejnik je bil čas Astrakhanskih in Kazanskih kanatov. Z razširitvijo meja Rusije se je rusko prebivalstvo Volge začelo hitro povečevati. Prva mesta na bregovih velike reke so bila Samara, ustanovljena leta 1586, nato Tsaritsyn (1589) in Saratov (1590). In z začetkom druge polovice 16. stoletja se je začel proces kolonizacije volških dežel. Ruske avtokrate so pritegnili z nešteto bogatimi ribami in tlemi ter izredno strateško-geopolitično lego, ki jim je omogočila nadzor nad azijsko-evropskimi trgovskimi potmi.
Kmetijska regija
Do srede XIX stoletja so dežele Volge služile kot osnova za razvoj kmetijske industrije. Lokalna tla so omogočala gojenje dobrih pridelkov, bogastvo z ribami je bilo nešteto, gozdovi srednjega pasu pa so postali pravi zaklad za nabavljače, ki so svoje blago pošiljali v vse kotičke cesarstva. Gardens so postali dobavitelji največjih trgovskih podjetij in celo kraljeve mize. V drugi polovici 17. stoletja so prebivalstvo Volge napolnili in obogatili priseljenci iz Nemčije, ki jih je Katarina Velika povabila, da izboljšajo demografsko sliko regije in si izposodijo evropske kmetijske tehnologije. Pred revolucijo je bilo kmetijstvo še naprej pomemben vir dohodka za vsako deželno blagajno. Obstajalo je močno kmetovanje in živinoreja, k vsemu temu pa tudi pridobivanje soli. Ukrajinsko prebivalstvo območja Volge je predstavljalo do 7% celotnega prebivalstva v nekaterih okrajih in so ga zastopali Čumaki, ki so se naselili tu, torej profesionalni dobavitelji namizne soli, izdelka, ki je bil v teh dneh tako pomemben in redek. In danes malo ruski priimki tukaj niso redki.
Industrijski razcvet
Konec devetnajstega stoletja se je prebivalstvo in gospodarstvo območja Volge doživelo resne spremembe v povezavi z neizogibno močjo industrijske revolucije. Imperij se je gradil, potreboval je cement, v pokrajini Saratov pa se je pojavila proizvodnja najpomembnejših gradbenih materialov. Razvile so se tovarne, potrebovali so avtomobile - in obdelovalni stroji iz Tsaritsyna so kadili s cevmi. Volga je postajala vse pomembnejša za vseslovenski prometni kanal - v nizozemskem Sormovu so zgradile ladjedelnice. V obdobju enega in pol do dveh desetletij se je industrijski potencial regije povečal. Podeželsko prebivalstvo območja Volge je doseglo mesta, zato se je začel postopek urbanizacije, ki je naraven za industrializirane države. Revolucija in posledična državljanska vojna, ki sta jo spremljala velika lakota, sta upočasnila razvoj regije, vendar ne za dolgo. Potencial območja Volge je bil zelo velik.
Lakota
Državljanska vojna je v regijo prinesla nešteto katastrof. Število prebivalstva in gospodarstva na območju Volge je propadlo zaradi sovražnosti in neusmiljene politike širjenja hrane, ki so jo izvajali boljševiki po vsej državi. Leta 1921 se je v regiji začela lakota, ki jo je še poslabšala suša, kar je povzročilo izpadanje pridelka. Žrtve je bilo pet milijonov ljudi iz vseh družbenih skupin in narodnosti, ki so naselili to regijo. Tedaj je bilo na območju Volge 25 milijonov ljudi. Tako je vsak peti prebivalec najbolj uspešne regije cesarstva umrl od nepredstavljive lakote. Posredna žrtev te nesreče je bilo ukrajinsko kmečko ljudstvo, ki je bilo pod pretvezo pomoči stradajočim enako neusmiljeno pometanje. Vlaki, napolnjeni z mobiliziranimi vojaki Rdeče armade iz prizadetih območij, so korakali proti prehrambnim vlakom. Lenin je zahteval, da se v Rdečo armado pokliče milijon Volžanov.
Boljševiki so se borili proti lakoti, ki so jo organizirali, zaplenili cerkveno premoženje in rušili cerkve. Veliko pomoč so ji nudile tuje organizacije. Do leta 1921 je lakota postala manj akutna, vendar so bili njeni učinki dolgotrajni.
Med vojnama
V medvojnem obdobju se je gospodarstvo regije razvijalo v skladu z odobrenimi glavnimi načrti. Med petletnimi načrti so bile zgrajene elektrarne in gradbena podjetja lahke industrije. Široko se je uporabljala tudi zapuščina carskega režima (nekatere od takrat ustanovljenih tovarn so še vedno obratovale). Veliko pozornosti je bilo namenjeno vzponu izobraževalnih ustanov, na katerih se usposabljajo novi proletarski kadri. Značilnosti prebivalstva Volge ni bilo mogoče prezreti - obstajala je potreba po uravnoteženi nacionalni politiki, ki zahteva poseben pristop v vsakem posameznem primeru. Primer takšne dejavnosti je ustanovitev nemške republike Volga, ki je trajala od leta 1923 do 1941.
Tempo razvoja regije se je med vojno pospešil. V regiji Volga so bile številne industrije evakuirane z območij, ki so jih zajeli nacistični napadalci. Večina teh podjetij je ostala tukaj tudi po zmagi.
Razvila se je tudi kemična in naftna industrija.
Industrijski razvoj in človeški viri
Prizadevanja za industrializacijo Volge so prinesla rezultate. Od desetih avtomobilov, proizvedenih v državi, je bilo sedem proizvedenih na bregovih velike ruske reke (v Ulyanovsku in Tolyattiju). Stvari so s tovornjaki nekoliko bolj skromne, a vsak deseti tudi ni tako majhen. V mestu Engels (regija Saratov) deluje zmogljiva tovarna trolejbusov. V regiji je cel kompleks podjetij, ki izdelujejo izdelke visoko natančne instrumentacije (vključno z obrambo). Resno so predstavljeni tudi industrija letal in strojev. Prebivalstvo Volge je vir kvalificiranega osebja, katerega usposabljanje izvajajo številne visokošolske ustanove. V mnogih pogledih regija uspešno konkurira tako razvitim industrijskim območjem, kot sta Ural in Srednja.
