Beli ali polarni medved je močna in lepa žival, pravi simbol Arktike. Vendar pa je grozila avtohtona prebivalka severa. Število polarnih medvedov na Arktiki se je v zadnjih letih močno zmanjšalo. Znanstveniki pravijo, da čez pol stoletja morda sploh ne bodo ostali na našem planetu. Leta 2008 je bil polarni medved razglašen za ogroženo vrsto in je bil uvrščen v Rdečo knjigo.
Zakaj se število polarnih medvedov zmanjšuje?
Znanstveniki-zoologi navajajo več razlogov za zmanjšanje populacije polarnih medvedov. Med njimi lahko ločimo naravne in antropogene dejavnike.
Eden glavnih razlogov, zakaj se število polarnih medvedov zmanjšuje, lahko štejemo klimatsko segrevanje in s tem povezano zmanjšanje območja polarnega ledu. In to močno vpliva na življenje polarnega medveda, saj ta zver živi od lova na tjulnje. V zadnjih 30 letih se je površina ledu v Arktičnem oceanu zmanjšala na 5, 02 milijona kvadratnih metrov. km v povprečju več kot 7 milijonov kvadratnih metrov. km
Ogrevanje podnebja
Podnebne spremembe so privedle do segrevanja vode v južnem delu Arktičnega oceana. Nekaj hladnoljubnih rib (na primer polarna trska) je odšlo v bolj severna območja. In za njimi se je tudi pomikala populacija tuljav, ki jo lovi polarni medved. Nekateri medvedi so odšli na sever zaradi tjulnjev, ostali pa imajo velike težave pri hranjenju. Kot rezultat, medvedi začnejo jesti nenaravno hrano - ptičja jajca, lemmings, jagode.
Stradane živali vse pogosteje gredo v človeško bivališče. V iskanju hrane iščejo smetišča in odlagališča, predstavljajo nevarnost za ljudi. Takšne živali ustrelijo, kar tudi razloži, zakaj se število polarnih medvedov zmanjšuje.
Prav tako jedo živilske odpadke in pogosto požirajo nevarne stvari, kot so plastični ovoj, najlonske mreže za hrano, koščki stekla in so narejeni z gospodinjskimi ostanki.
Življenjski slog
Ta močna in pridna zver vodi potepuški življenjski slog. Spomladi, ko se led začne topiti, polarni medvedi gredo proti severu. Gostijo od ledu do ledu, delajo dolge prehode. Med lovom se potapljajo v ledeno vodo ali se preselijo na drugo ledeno jato.
Ogrevanje podnebja je povzročilo nastanek tanjšega in manj trpežnega ledu. Lažje se lomi in se ob udarcu zdrobi. Zato morajo polarni medvedi preplavati daljše razdalje kot prej. To je povezano z ogromno izgubo energije, kar pomeni, da je za okrevanje potrebno več hrane. Mlade lahko takšne poti preprosto ne premagajo in se utopijo.
Zaradi spremenjenih razmer na ledu se mnogi potapljači nimajo časa vrniti na kopno, da bi nadaljevali rod. Vse pogosteje so prisiljeni izkopavati pragozdne pramene prav na ledu, kar povečuje tveganje smrti tako dojenčkov kot samega medvedka. Navsezadnje videz mladičkov in hranjenje jim odvzame veliko moči in jezer ne more zapustiti lova, dokler ji otroci ne morejo slediti.
Lov
Drug razlog, zakaj število polarnih medvedov upada, je ušivanje. Medtem ko jih je lovilo le nekaj avtohtonih prebivalcev severa, to ni bilo opazno. Ko pa so začeli loviti medvede s sodobnim orožjem s helikopterji, se je število živali, ki jih je treba ustreliti, močno povečalo. Organizirali so celotne ture za lov na polarnega medveda. In kožo umorjenega arktičnega plenilca so nato ponosno pokazali gostom.
Zdaj je polarni medved zaščiten, vendar za branilce to ni ovira.
