Mnogi ljudje vedo, da obstaja "Rdeča knjiga", ki vključuje ogrožene in redke živali, pa tudi rastline sveta. Obstaja pa tudi Črna knjiga s seznamom živali in rastlin, ki so za vedno izginile, ki jih človek ne bo nikoli videl živega.
Vsako leto število nekaterih vrst živali stalno upada kot posledica sprememb naravnih razmer in neposrednega ali posrednega vpliva človeka na okolje. Zato je bilo treba nujno spremljati in upoštevati dinamiko števila ogroženih vrst, pojavili pa so se pojmi ogrožene, redke živali.
Eden od razlogov, da so nekatere živalske vrste izjemno redke, je naravni habitat, ki se v določenih značilnostih razlikuje od zunanjega sveta. Običajno so taka ozemlja zelo majhna in jih živali ne morejo zapustiti, saj niso prilagojene drugim pogojem ali pa se habitat nahaja na odročnem otoku.
Da bi razumeli, zakaj redke živali na svetu izginejo, je najbolje, da razmislite o primerih iz zgodovine izpostavljenosti ljudi divjim živalim. Tragična zgodovina ameriškega bizona je zelo slišana. Po grobih ocenah je pred kolonizacijo Severne Amerike na njenem ozemlju živelo vsaj 60 milijonov teh živali. Lokalna plemena so aktivno uporabljala bizone kot naravni vir hrane, oblačil in stanovanj. Toda z njimi so ravnali previdno in v resnici niso vplivali na njihovo število.
V procesu kolonizacije Amerike se je začelo neusmiljeno množično iztrebljanje živali. Sprva so jih nenadzorovano ustrelili zaradi spravila mesa in kože. Potem se je začelo namerno uničenje živine, ker so njihove črede ovirale gradnjo železnic in premikanje vlakov, teptale polja in ovirale razvoj kmetijstva. Toda glavni razlog za iztrebljanje bizonov je bilo odvzem indijanskih plemen za preživetje, uničenje staroselcev in zaseg njihovih dežel.
Do konca 19. stoletja bi lahko bizone zaradi zmanjšanja števila uvrstili med redke živali. Toda po zaslugi naravovarstvenih navdušencev je njihova živina trenutno delno obnovljena in rešena pred popolnim uničenjem.
Dodoni so imeli manj sreče. Te ptice so živele na otokih, izoliranih od sveta v Indijskem oceanu, v razmerah, ko plenilcev ni bilo, hrane pa je bilo več kot dovolj. Ptice so vodile kopenski način življenja in niso mogle niti leteti niti se skrivati.
Po odkritju otokov s strani mornarjev se je začelo iztrebljanje dodosa kot vira hrane. Mačke in psi, ki so jih pripeljali na otoke, so zlahka razdejali njihova lahko dostopna gnezda na tleh. Tako je uničenje te vrste ptic potekalo tako hitro, da ni bilo mogoče rešiti niti muzejsko nagačenih živali. A stare risbe s podobo dodo za nevedne osebe izgledajo kot čudna fantazija umetnika.
Na podlagi primerov uničenja živalskega sveta je mogoče presoditi, da ljudje ne razmišljajo o prihodnosti okolja in o svojem jutri in so zaradi dobička in trenutne šibkosti pripravljeni uničiti vse, kar jih obdaja. Vključno z divjimi živalmi.
Do danes je tako rekoč vsako divjo žival, ki živi oddaljeno od človeka, mogoče uvrstiti med redke živalske vrste. Ozemlja njihovega habitata ljudje nenehno razvijajo. Živali same pod pretvezo ohranjanja ujamejo in se namestijo v živalske vrtove in menagerije, kjer posušijo in umrejo.
Zaradi tehnološkega napredka je ekologija motena in naravni življenjski pogoji se spreminjajo. Mnoge redke živali se ne morejo prilagoditi novim razmeram, prenehajo se razmnoževati in sčasoma zelo hitro izumrejo.
Po mnenju nekaterih znanstvenikov, če se človek ne bo obrnil proti naravi, potem po nekaj generacijah ne bo živali ali rastlin na planetu in zato bodo osnovni pogoji za obstoj samega človeka izginili.
