Leopard je predstavnik družine mačk, ki navdušuje s svojo privlačno, pestro barvo. Ti plenilci spadajo v rod panterja in so med seboj razdeljeni na podvrste. Največji predstavnik te vrste velja za azijskega leoparda, ki je trenutno pod posebno pozornostjo naravovarstvenikov.
Videz
Kot večina leopardov ima tudi ta podvrsta značilne kontrastne pike, raztresene po telesu, na hrbtu imajo večji premer. Glavna barva je sivkasto-bela; pozimi te mačke spremenijo barvo in postanejo bolj blede barve. Liste vedno ostanejo v črni in rjavi barvi. Dlaka je precej mehka in kratka, ne glede na letni čas. Srednjeazijski leopard ima vitko, rahlo podolgovato telo. V vihru lahko zraste do 76 cm. Dolžina mačjega telesa je v povprečju 170, čeprav obstajajo posamezniki, ki merijo le 126 cm ali, nasprotno, dosegajo 183 cm. Samci so običajno manjši. Rep živali je nekoliko krajši od telesa - od 94 do 116 cm Ušesa plenilca so okrogla, majhne oblike. Teža mačke se giblje okoli 60 kilogramov.
Življenjski slog
V bistvu ta plenilec živi na istem kraju, ne rovata se od kraja do kraja. Po plenu lahko naredi majhne prehode. Običajno se azijski leopard naseli v habitatih kopitarjev. Skuša se izogniti tudi zasneženim območjem. Aktivno življenje se začne v poznem popoldnevu in se nadaljuje do jutra. Če je vreme hladno, se čez dan lahko pojavi plenilec. Lovski slog te zveri je "zalezoval", občasno pa lahko lovi plen. Te mačke sploh niso krepke in svoj plen jedo skupaj s črevesjem. Hranijo se lahko tudi z razpadlimi trupli živali, ostanki pa se skrivajo v grmovju ali drugih primernih zavetiščih. Divji kopitarji so del glavne prehrane. Toda zver ne bo zavrnila niti divjadi, lisic, ptic, zajcev, majhnega plenilca ali glodalcev. Živin praktično ni napaden, le na izjemno potrebo v preveč zasneženih, dolgotrajnih zimah. Narava živali je precej previdna. Poskuša se skriti, toda če je ranjen, da se zaščiti, lahko napade osebo.
Kje živi azijski leopard? Fotografija živali kaže, da je blizu položnic kamenja in skalnega terena. Seveda za bivanje ta zver potrebuje zavetje, zato jo lahko pogosteje najdemo v soteskah, znotraj katerih tečejo reke. Toda tudi najdemo ga v listnih gozdovih in lahko počiva na drevesih.
Mačke
Pri treh letih je leopard pripravljen za vzrejo. Gon običajno pade decembra-januarja, mucke pa se pojavijo okoli aprila. Samica lahko rodi do 4 dojenčke, vendar pogosteje v leglu 2 ali 3 mladiče. Tri mesece se mladi hranijo z mlekom, nato jih mati začne hraniti z divjadjo. Mucke ostanejo pri samici približno leto in pol, nato pa odidejo na "kruh".
Izumrtje vrst
Žal je privlačna barva postala vaba za branilce, ki so lovili leoparde s posebnim pohlepom. Prav tako je zmanjšanje vrste povezano z dejavnostjo osebe, ki je živalim odvzela ozemlje, kar je zmanjšalo število kopitarjev, s katerimi se je hranil leopard. Tretji dejavnik takojšnjega zmanjšanja posameznikov je namerno iztrebljanje, saj je bil uvrščen med živali, ki škodujejo domači živinoreji. V večini zamkavskih republik je bil skoraj azijski leopard skozi vse leto podvržen iztrebljanju, prav tako volk. Tako je po sodobnih ocenah na svetu le 870 - 1300 živali te podvrste. Večina teh mačk živi v svobodi v Iranu, približno 550 - 850 živali. Najdemo jih tudi v Afganistanu, vendar ne bo več kot 300 posameznikov. Nekaj manj živi v Turkmenistanu, približno sto. V Armeniji in Azerbajdžanu jih je le deset. V Gruziji, Turčiji in Nagornem Karabahu po 3 do 5 posameznikov.
Danes so vsa dejanja, ki vodijo k iztrebljanju pikastega plenilca, prepovedana ne le v Rusiji, temveč tudi v vseh njegovih habitatih. Organi si prizadevajo za obnovo populacije živali, ki je že navedena v Rdeči knjigi. Načrtuje se, da se bo čez 15 let na območju Rusije obnovila živalska populacija, azijski leopard pa se bo rešil na ta način. Da bi to dosegli, sta bila v teritoriju Krasnodarja dva samca, ujeta v Turkmenistanu in dve samici, ki sta prispela iz Irana, nameščena v nacionalnem parku. Na potomce teh parov se pripisujejo skoraj vsi upi. Na Kavkazu naj bi se obnovila populacija te živali, saj je ta vrsta leoparda do 20. stoletja živela na vseh gorskih območjih te regije.
Na kovancih
Ruska Sberbank je kovala sedem novih kovancev iz serije "Reši naš svet". Zbiranje denarja s podobo redkih živali države se je tokrat napolnilo z azijskim leopardom. Kovanec te serije je bil svetu prikazan leta 2011. Skupaj je bilo kovanih sedem "leopardov" različnih poimenovanj, od tega trije iz srebra in štiri zlata.
